流浪的國王在流浪
康熙三十三年（1694），周漁璜進京赴考，中三甲進士，入翰林院，做了京官。他初為翰林院檢討，後升侍讀學上，出任浙江鄉試主考官，順天學政，受命參與編纂《皇輿表》和大型類書淵鑑類涵》。康熙四十九年（1710），皇帝下詔編纂《康熙字典》，以文華殿大學士兼禮部尚書張玉書和文淵閣大學士兼吏部尚書陳廷敬為總閱官，在26名修纂官中，周起渭居於首位。
《康熙字典》的編纂是中國文字史上的一大壯舉，其收字47035個，「載古文以淵其字源，列俗體以著其變遷」。周起渭以學識淵博充任日講起居注官，為皇帝講經，兼記康熙皇帝言行，繼又升任詹士府詹士，是皇帝身邊的近臣。詹事府原是為輔助東宮太子而設的機構，設有滿、漢詹士各一人，秩正三品，負責朝會、春秋二季經筵、編修實錄、聖訓及國史，並隨皇帝出巡。
周起渭初至翰林院時，同僚瞧不起這位來自貴州鄉間的進士，以為他生於遐荒，不嫻聲律。值館試，周起渭一揮而就，即興而作《萬壽寺大鐘歌》。他以歌行體述說了北京萬壽寺永樂大銅鐘鑄造原委，引出了明成祖朱簒奪皇位「骨肉相殘」的史實，進而抒發明朝「帝王子孫無所處，血濺長陵一抔土」的歷史感慨，立意高遠，構思精巧，氣勢不凡，震撼人心，在座大驚失色，從此詩名鵲起。其所作《泛舟西湖夜半始歸》七絕，膾炙人口，詩云:「天邊明月光難作，人世西湖景不同。若把西湖比明月，湖心亭是廣寒宮。」此詩頗受推崇，被認為「較東坡別是一格」，「斷句入耳，有終生不能忘者」。
周起渭的詩歌盡得「神韻」，營造出優美的意境，「不著一字，盡得風流」。他在京師「異軍突起」，「拔戟自成一隊」。康熙皇帝問文淵閣大學士陳廷敬當今「詩人為誰」，陳稱史中義和周起渭。一向傲視詩壇的毛奇齡，對周很青睞，他在《稼雨軒詩集序》中寫道:「貴陽周先生以摟天之才，力持大雅……昔所稱風雅之宗，領袖群彥者，非先生歟！」周詩數百首集為四卷，初名《回青山房》，後改名《稼雨軒》《燕山塵土》，最後定名為《桐埜詩集》。周起渭把黔詩推向京師，飲譽海內，「西南大儒」鄭珍對其極為推崇，在《書桐埜書屋圖後》中寫道:「貴州數詩家，有明推雪鴻（謝三秀）。國朝二百年，吾首桐埜翁。雪鴻宦不達，桐埜壽未豐，天欲文西南，大筆授兩公。謝詩春空雲，周詩花林虹。吾以二公較，尤多桐埜雄。」
天不假年，康熙五十三年（1714），周起渭病逝於京師，享年50歲。他死後無嗣，靈柩由其父周國柱和其弟周起謙運回貴陽，葬於騎龍擺橋山下的松坡，其墓現被列為貴州省文物保護單位。他將北京櫻花巷的公館，捐作貴州會館，貴州人進京赴考時，多寄宿於此。他當年讀書處即「桐埜書屋」，在今花溪區黔陶鄉。青巖鎮思潛村蒙貢寨的高車橋，因系周起渭捐資修建，周官居詹事府詹士，故名為「宮詹橋」。
