周勃是平定諸呂之亂，迎立漢文帝劉恆的最主要的功臣之一。當劉恆做皇帝以後，立刻把周勃從太尉提拔為宰相，而且是右丞相，排在百官之首。
漢文帝對周勃的這種安排，表面上是升職，其實是剝奪了周勃的兵權，讓周勃不能帶兵作亂。而且，周勃當了宰相以後，一直對漢文帝比較尊敬，並沒有居功自傲，甚至像霍光那樣把持朝政的行為。不但不把持朝政，他甚至基本上不過問朝政。否則的話，漢文帝問他，「國內一年的財政收支有多少」，以及「國內一年審理的案件有多少」這兩個問題的時候，他就不可能答不上來了。
可是，就這麼一個「顧問」級別的人物，漢文帝為何還要猜忌他打擊他呢？
說漢文帝在猜忌打擊周勃，並非是咱們後人憑空猜測。理由有這幾點：
一是漢文帝明明知道周勃是大老粗，不管事，朝中大小事都是陳平在管理。可是他偏偏不問陳平，反而問周勃上面我們剛說過的那兩個問題。問那兩個問題，又並不是他拿那兩個問題來有什麼用，明顯就是要出周勃的洋相。
二是周勃被罷相以後，每次漢文帝派使者去見他，他心裡害怕，都穿上盔甲，漢文帝卻說他要造反。有這麼造反的嗎？還有，漢文帝抄周勃家的時候，抄到五百套用來做冥器的甲冑，然後就把這個作為周勃要造反的證據，要處置他。這事連漢文帝的老媽都看出來了，衝漢文帝大罵：「人家周勃手握重兵的時候不造反，現在一個退休老頭子了還造反，是他傻還是你傻？」
三是周勃害怕的程度。第一次被問話後汗流浹背，第二次使者去見他又穿鎧甲。從這裡可以看出，周勃實在是非常清楚漢文帝是要故意打壓他。
那麼，漢文帝為什麼要猜忌周勃，進而打壓他呢？
第一，漢文帝要立威。漢文帝是周勃等人迎立的，他的身上貼著「被迎立」的標籤。所謂「滴水之恩，當湧泉以報」，這是人們習以為常的思維方式。但是作為皇帝，他需要的是絕對的權威，絕對的服從。因此，他「被迎立」，不能是周勃等人給他的，只可能是上天給他的，是順應天命。因此，他只有打壓周勃，才能擦掉身上「被迎立」的標籤。
第二，漢文帝要示恩。前面我們說了，漢文帝必須要擦掉「被迎立」這個標籤。但是，擦掉這個標籤還不夠，他還必須走向「皇帝」這個角色。皇帝除了權威外，還要給人帶來恩寵。大臣們所得到的官職和爵位，都是皇帝賞賜的。大臣們犯了罪而不被殺，也是皇帝法外開恩。因此，在處理周勃的問題上，就能夠看出漢文帝所體現的這一點。第一次他把周勃免掉又再次讓他當宰相，這是漢文帝給他的恩寵。第二次把周勃抓進監獄，又把他從監獄裡放出來，這也是漢文帝給他的恩寵。給了周勃這麼多恩寵，周勃自然就知道感恩了。
第三，漢文帝要換人。就算能夠透過兩次打擊周勃，兩次開恩，也不能表達漢文帝的「洪恩浩蕩」。要表達這個，只有朝廷上都是漢文帝自己提拔上來的人，而不是劉邦留給他的舊臣。因此，把周勃打壓下去，就是要把劉邦的那幫老臣剔除，把自己的人提拔起來。周勃不管有沒有錯誤，只要他是劉邦的舊臣，他就必須得受猜忌，被打壓。
（參考資料：《史記》《漢書》）
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