話說公元167年，當了36歲的漢桓帝劉志突然病逝。年僅20歲的皇后竇妙順理成章高升皇太后。晉升為皇太后的竇妙沒有閒著，馬上物色立新皇帝的事。
要知道，漢桓帝劉志儘管後宮佳麗無數，但可悲的是，他居然沒有一兒半子，真不知是他自身的原因，還是後宮「潛規則」原因。
國不可一日無君，竇妙決定在冊立太子上動腦筋，出妙招。為此，她馬上找她的父親竇武進行了一次「房中對」，商量立太子的事。最終兩人達成了如下共識：十二歲的劉宏是太子的最佳人選。
劉宏是漢章帝玄孫，曾祖父是河間王劉開，父親劉萇與漢桓帝劉志是堂兄弟，但官職卻只是一個三等侯爵的解瀆亭侯，到他這一代時更是落寞至極了。於是乎，劉宏時來運轉，從一個小小的村官來了個一步登天——成了一國之君。他便是漢靈帝。
劉宏即位後，在臨朝聽政的「主宰者」竇妙的「授意」下，對全國最高權力機構的任職進行了安排：竇武被封為大將軍、聞喜侯，陳蕃被封為太傅，胡廣被封為司徒（宰相），暢被封為司空。與此同時，竇武的兒子竇機，侄兒竇紹、竇靖等人也都封侯爵。
如果你認為竇武將會重步梁冀的後塵那就大錯特錯了，事實上正直的竇武掌握兵權後，恪敬職守，兢兢業業，很好地樹立起了標杆，全軍作風煥然一新。而敬業耿直的太傅陳蕃掌握行政大權後，同樣任勞任怨，日理萬機，為秉公辦事立起了榜樣。也正是因為陳蕃和竇武同心合力、同心同德、盡心盡力、盡職盡責地輔佐皇室，同時又徵召天下聞名的賢才李膺、杜密、尹勳等人入朝為官，共同處理朝政，朝中風氣為之大變，大有煥然一新之氣象。
天下的百姓見此，驚喜交加，老淚縱橫，無不伸長脖子殷切地盼望太平盛世的來臨。
然而，正所謂樹欲靜而風不止，事實證明陳蕃和竇武的「新官上任三把火」只不過是一陣風，來得快，去得更快。原因是正在這個關鍵的節骨眼上，一個人的橫空出世。這個人有著非一般的名字，她叫趙嬈，這個人有著非一般的名號：「天子乳孃」。
這個時候的漢靈帝才十二歲，還是個打醬油的年齡，還需要有人呵護。進宮時，除了跟著親孃還有乳孃趙嬈。從漢靈帝正式登基的那一天起，趙嬈乳孃的身份也水漲船高，成了宮裡尊貴的「趙夫人」。而這位「趙夫人」善於拍馬屁，懂得「阿諛奉承」，為了日後能飛黃騰達，她馬上來了個三步走：
第一步，施展「柔術」，極盡溫柔之能事，對臨朝聽政的皇太后竇妙展開了強烈的攻勢。結果證明薑還是老的辣這句話一點兒都沒有錯，老練奸猾的趙夫人很快把年輕稚嫩的竇妙「俘虜」了。
第二步，趙夫人充分發揮善於交際的特長，透過糖衣炮彈把宮中負責「行政」的女尚書統統納為結義金蘭的姊妹花，對竇妙形成了合圍之勢。
第三步，她充分施展女人特有的「媚功」，對朝中新貴中常侍「雙子星座」：王甫及封了二等侯爵的曹節暗送秋波，結果三人很快組成了「鳳凰傳奇」，一方面，三管齊下，進一步博取竇妙的「芳心」，在仕途上扶搖直上；另一方面，狼狽為奸，大肆賣官鬻爵，真金白銀源源不斷地流入自己腰包。
也正是因為這樣，大批來路不明身份不明出入不明的貪官汙吏重新湧入了東漢王朝政府，朝中很快陷入了「萬馬齊喑究可哀」的腐敗汙濁地步。當時首都洛陽很快流傳了這樣一首童謠：「城上烏，尾畢逋。公為吏，子為徒。一徒死，百乘車。車班班，入河間。河間奼女工數錢，以錢為室金為堂。石上慊慊舂黃粱。梁下有懸鼓，我欲擊此丞相怒。」
這是一首燒餅歌式預言的童謠。具體解析如下：
「城上烏，尾畢逋」說的是漢桓帝劉志的掌權時代就像烏鴉一樣黑暗。「公為吏，子為徒」說的是這段時間東漢邊疆大亂，叛變頻起，廣徵民兵，爹被徵去當低階僱員，兒子被徵去當兵。「一徒死，百乘車。車班班，入河間」是指千餘禁衛軍去河間迎接劉宏小子的宏大場面，隨後坐上寶座的壯舉。「河間奼女工數錢，以錢為室金為堂」是指劉宏的乳孃趙嬈等人貪得無厭，賣官鬻爵。「石上慊慊舂黃粱」是指皇太后竇妙本人，說她豪華奢侈，教人剝黃粱（俗稱「地波蘿」，只有福建才有產）佐餐。「梁下有懸鼓，我欲擊此丞相怒」是指當時人民不堪宮廷、政府的剝削和官員們的層層暴虐，想擊鼓伸冤，可是宰相等人卻是敢怒不敢言。
總而言之，這首童謠反映出東漢王朝到了劉志、劉宏兩位皇帝時，社會已徹底腐敗如斯，人民生活在水深火熱之中。
