上世紀七十年代初，當時的長沙市正在緊鑼密鼓地進行城市建設。解放軍366醫院，作為當時的重要醫療機構，正計劃在馬王堆附近建造一個地下防空洞，以備戰時之需。工人們扛著鋤頭、工兵鏟等工具，滿腔熱血地投入到挖掘工作中。
然而，就在挖掘工作進行得如火如荼的時候，一件意想不到的事情發生了。突然，從地下湧上來一股奇異的氣體，遇到工人點煙的煙頭，竟然產生了像鬼火一樣的藍色火焰。在場的工人們被這突如其來的景象嚇得目瞪口呆，紛紛停下了手中的工作。
消息很快傳到了上級部門，引起了政府的高度重視。經過專家的勘察和判斷，他們認為地下應該隱藏著一座古墓群。而那藍色的火焰，很可能是古墓中的氣體防護裝置在遇到明火後發生的反應，旨在防止盜墓者入侵。
於是，一場規模空前的考古發掘工作拉開了帷幕。考古人員們小心翼翼地清理著墓中的泥土和雜物，逐漸揭開了這座漢墓的神秘面紗。
隨著發掘工作的深入，考古人員們逐漸確定了墓主人的身份。原來，這座漢墓的主人是西漢時期的貴族利蒼和他的妻子辛追。
利蒼早年隨漢高祖劉邦打拼天下，後分封為軑侯。利蒼與妻子辛追共同育有一子利豨。利蒼在漢初的吳氏長沙國擔任丞相，官高祿厚，擁有七百戶的食邑。他在任期間，勸說第二代長沙王吳臣誘殺了叛變的淮南王英布，因此他和長沙王之子吳淺都被封侯，利蒼成為了第一代軑侯。
利蒼於高後三年（公元前185年）去世，此時他的妻子辛追尚未滿30歲。他去世後，兒子利豨繼承了家族封號，成為第二代軑侯。利豨在漢文帝十二年（公元前168年）去世，死時年僅30歲左右。三年後，辛追也在長沙去世，享年五十多歲。
他們的墓葬規模宏大，結構複雜，充分展示了當時社會的繁榮和文化的豐富，和墓主人生前的高貴地位。
墓中出土了絲織品、帛書、帛畫、漆器、陶器、竹簡、印章、中草藥等遺物3000餘件，絕大部分保存完好，有不少堪稱稀世珍寶。
例如令人令人歎為觀止的素紗襌衣，薄如蟬翼，輕柔飄逸，重量僅為49克，展現了漢代絲織技術的高超水平。其制作工藝之精細、用料之考究，都體現了古代工匠對美的追求和對技藝的精湛掌握。
導引圖帛畫描繪了古代人們導引養生的場景，不僅具有極高的藝術價值，也為我們了解古代養生文化提供了直觀的圖像資料。
失傳已久的《道德經》更是引起了學術界的廣泛關注，為我們了解古代道家思想提供了重要的依據，也為我們研究古代文獻的流傳和保存提供了寶貴的線索。
更重要的是，考古人員在墓穴棺中，發現了一具女屍，雖歷經兩千多年，仍保存完好，甚至她的皮膚還有彈性。它就是墓主人辛追的遺體。
女屍辛追夫人，被認為「創造了世界屍體保存紀錄中的奇跡」，素有「東方睡美人」之稱。為何「千年女屍」能夠不腐？
專家分析，首先，墓葬的結構起到了至關重要的作用。馬王堆漢墓的結構非常嚴密，有效地隔絕了外界的空氣和水分。這種設計使得墓內的環境相對穩定，避免了外界因素對屍體的侵蝕。
其次，棺槨中的紅色液體為屍體保存提供了有利的條件。這些液體中含有水銀、中藥材等成分，它們具有殺菌作用，能夠抑制微生物的繁殖，從而防止屍體的腐爛。同時，這些液體還可能起到了保濕和防脫水的作用，使得屍體得以長時間保存。
此外，屍體被深埋地下，地下的恒溫恒濕環境也為屍體的保存提供了有利條件。這種環境有助於減緩屍體的自然分解過程，使得屍體能夠長時間保持原狀。
最後，屍體生前的身體狀況和死亡原因也對保存情況產生了影響。馬王堆女屍生前沒有患有嚴重的疾病，且死亡原因可能是突發性疾病，這使得她的身體在死後沒有受到過多的損傷和破壞。
