卓永華
明嘉靖三十年(公元1551年)，劉激任益陽知縣，在資江南岸的龜台山上興辦了一所龍洲書院，並在山崖上刻制了一副「資江十景圖」。傳說這位知縣有天晚上做夢，說有一隻仙貓託夢於他，要他在任期內多為民做好事，辦實事。第二天一早，他便升堂曉告全縣百姓：大興土木，在縣邑四圍修一道堅固的城牆，一可用作軍事防禦，二可用來防洪擋水。
傳說當然只是傳說。而實際情況是，早在明王朝建立前，本朝的開國皇帝朱元璋在奪取軍事重鎮徽州後，一名叫朱升的隱士向他獻策，要他「高築牆，廣積糧，緩稱王」，朱一聽，這建議于軍事、於經濟、於政治，都講到了，且很有見地，便高興地採納了。從此，這位放牛娃兼和尚出身的朱重八，南征北戰，橫掃天下，最後在應天府稱帝，坐上了龍椅。
朱元璋
龍椅坐穩後，這位對城牆有著千千結的帝王，認為作為立國之本或備戰工具的城牆，大有加修加固和遍地開花的必要。於是一道聖旨，命各府各縣大築城池。這，當然也是益陽築城的由來，雖然這時距朱皇帝的聖旨都快200年了，但朱家的子孫，顯然沒有忘記先帝的遺命。
益陽的城牆築多大呢?
劉激把古藩司地(明官史封地)——古河伯所地(元官史封地)——古東門——北澐——拱北橋——文昌閣——節孝總坊(表揚孝道的場所)，及沿河的碧津官渡總面積達三平方公里的地方，圍將起來。城牆高度為六米。從清益陽縣誌城輿圖可知，這個巴掌大的圍城，較之全國那些有古城牆的歷史名城，雖然小氣和袖珍了一點，但較之三國時魯肅為抵擋關羽騎兵築的那道土堤，卻像樣多了。
雖總面積不過三平方公里，但從此就奠定了它作為益陽政治、經濟、文化中心的基礎和地位，益陽史上的首座民國專署衙門，就設在西門外的學宮。清末以來，西出城門的龍鱗鎮、頭堡、二堡和三堡，號稱十五里長街的麻石街，就是從這裡發祥的;改革開放後向南拓展的40平方公里新城區，也從這裡肇興。
古城池雖小，但東、南、西、北四門，一張也不少。不僅不少，且距南門200米處的東邊，還多了張小南門。這是因為，南城牆瀕臨資江，在沒有自來水和貨運主要靠水的年代，多一張城門，顯然是考慮到取水和運輸的便捷。且還因小南門的下首，有個益陽人都熟知的碧津古渡，此門的設定，自然也方便那些南來北往的過渡人。
現結合有關史料和兒時聽老人講古的一些傳說，及本人親歷，分別將四圍城門及城門裡的故事，向看官一一道來：
大 南 門
(迎恩)
大南門面對資江，東、南、西、北四門中數它最雄偉，也最壯觀。從清縣誌圖上可看到，當年這座城門上有高大的門樓，門樓上鐫有大大的「資江」二字。出南門入資江，有近兩百級麻石臺階。臺階寬三丈，中部一平臺，長二丈。這長長的麻石階梯也是老百姓的主要挑水碼頭。
因為挑水是個氣力活，便產生了一批專賣河水的挑水工。印象裡，一名高大、單身、弱智、結巴、滿街叫「要水不哪?」的男子形象，至今還留在我的腦海裡。因為他是為一名寡婦擔水而落水死去的，所以，不僅這位寡婦記得他，城內的居民都記得他。這種吃水靠挑的日子，城內居民一直延續到上世紀70年代初。
城門是方便出入和挑水的，可在資江漲大水時，這城門就得關閉。而這關閉，就不是兩扇城門能應付得了的，這時城門洞兩邊設定的閘槽就起作用了。
閘槽兩兩相對，是嵌浪板用的。當水漲到麻石平臺時，人們就把擋水的浪板運來，兩塊一組，將兩頭嵌入閘槽，然後填入泥土，再用抬硪憨實。憨實一層浪板後，再嵌第二層……我清楚地記得，浪板嵌多少層，是根據漲水來決定的。如果浪板差不多與城牆平了，城內的居民就恐慌了。當然，我見到時的城牆在抗戰後被拆矮了，只有原來的一半高。
益陽古城的縣治(縣政府)在古城中心，離大南門最近。縣治坐北面南，宏偉壯觀，是古城最高建築。立縣治樓臺之上，隔江一望，對岸的山色，河中的白帆，龜台山上的高土臺等，盡收眼底。當年的知縣劉激可能是站在縣治之頂，或悠遊於南城牆之上吧，他的筆下就流淌出了「慶洲漁唱」「碧津曉渡」「會龍棲霞」等益陽十景。
走進大南門，右邊曰東門街(解放後叫南正街)，這裡有五馬坊、催徵局、駐軍、武廟(紀念關羽的)等處所;左邊是常樂街，沿街有靈官廟、分縣(縣辦事處)、節孝總坊等單位。
民國至建國初，大南門一帶，商鋪林立，市面繁華，有南貨、藥號、文具、當鋪、香燭鞭炮和飯店旅館，可以說吃住玩樂，應有盡有。
我印象最深的是劉東記書店，曹裕記麵館、華南旅社、莫義和文具店、富春堂中藥號、歐陽診所、江西藥號、李同興金銀號、莫記照相館(後為和平照相館)、民主印刷館，及家父經營的卓順興鞭炮蚊煙店……
在大南門對面，後來的益陽縣雨傘廠內，有清康熙二十一(1640年)始建的監房，經歷代翻建改造，到民國時已成了有名的「益陽監獄」，是國民黨當局關押共產黨人和愛國人士的地方。大革命時期的農民英烈袁鑄仁、葉紫的父親餘達才和二姐餘也民都關押於此，最後就義於大碼頭。在益陽監獄的旁邊，還設定了水牢，具體位置在五馬坊福音堂對面的水巷子。
大南門理髮店
