我們神奇的太陽系
圖解：如果在八月注意觀察天空，那麼你或許能夠看到英仙座流星雨。地球經過彗星斯威夫特-塔特爾的尾部時，這種流星雨就會出現。彗星尾部的小片塵埃進入地球的大氣層，併產生明亮的條狀光線。
圖片由NASA提供
在我們的太陽系中，一些最有趣的現象同時規模也是數一數二或者及其微小的。除了太陽、行星和衛星，我們的太陽系中還有各式各樣的小型物體，如小行星、彗星、星星、流星和衛星。這些物體從很多方面都影響著地球上發生的事。
小行星
如果你有幸能看到一顆小行星，那必將是一幅壯觀的景象。在太陽系中，小行星是最普遍的小型物體。它們體積不大，岩石質地，形狀一般都不規則。太陽系中有成千上萬個小行星，大多數位於所謂的行星帶，即一批處在火星和木星執行軌道之間的小行星。這批小行星也許是在太陽系早期行星與其他行星之間相撞後破碎形成的，或者也可能是太陽系形成時遺留下來的物質。不管它們來自哪裡，這些小行星的聚集無法形成一顆行星，這是由於氣態巨行星木星的引力的存在。（太陽系內部還有其他的小行星群）
儘管小行星通常都很小，它們有一部分擁有自己的衛星。「伽利略」號飛船在前往木星的途中送回了很多張Ida小行星和其小小衛星Dactyl的照片。這些照片是「伽利略」號飛過Ida小行星時拍攝的，但直到科學家們開始研究這些影像，才發現Ida小行星擁有自己的衛星。
小行星同樣以一種不太讓人愉快的方式影響著地球上的生活。過去，地球已經遭受了多次小行星的撞擊。小行星帶來的影響，留在我們今天仍然可以看到的撞擊坑背後。
彗星
夜晚最能讓人感到敬畏的景象便是一顆彗星的出現。彗星小小的、發光的頭部帶著細長的尾部劃過天空，這是一幅讓人很久都難以忘懷的景象。數千年來，人們都認為彗星的出現預示著壞事將要發生。當彗星從天空中劃過，有教養又虔誠的領導者和廣大群眾陷入恐慌，試圖弄清接下來有什麼不詳的事要發生，這樣的現象並不鮮見。
在18世紀，英國天文學家埃德蒙-哈雷證實彗星是一種運動可預測的物體，和太陽系中其他物體一樣有著執行軌道。最出名的哈雷彗星，就是為紀念他而命名的。哈雷正確地預測了哈雷彗星每隔76年回到太陽系。
圖解：發現一顆彗星並不需要成為一名專業的天文學家。海爾-波普彗星在1997年的天空展現了一個令人歎為觀止的景象，它是由美國業餘天文學家阿蘭海爾和托馬斯波普發現的。
我們如今知曉彗星是來自奧爾特雲，奧爾特雲是一個包圍在太陽系外部的冰、塵組成的雲團。每隔一段時間，由於一些我們還不瞭解的原因，它其中的一個物體會被撞出執行軌道，掉落進太陽系內部，這便形成了彗星，為我們上演了一場好看的天空表演。
恆星
恆星是球型的發光體，有炙熱的氣體組成。許多恆星自從宇宙起源時就存在了。而其他的恆星，如我們的太陽，來自於第一顆恆星所產生的物質。天文學家認為恆星有著獨特的產生、演化和消逝的生命週期。
透過引力，恆星在其內部形成聚集到一起的大量氣體雲團。氣體在雲團的中心收縮，氣溫便會上升。當氣溫上升到大約四百萬華氏度時，核聚變便開始了，這會產生巨大的能量，恆星便開始發光。在一顆恆星的一生中，大多數表面上發生的變化都是由其核心部位產生的能量變化引起的。
所有的恆星形成方式都差不多是一樣的，但在其不同的生命週期裡，恆星是迥然不同的。同樣，在一個恆星的生命週期最後階段裡，也會表現為幾種變化途徑中的任意一種，這取決於這顆恆星的質量或其組成物質的量的多少。
流星
流星其實根本不是真正的星星。它們只是小塊的岩石，通常比豌豆還要小，在以每小時數千公里的速度衝進地球大氣層時燃燒起來。有時，我們會有幸觀看到一場流星雨，甚至是流星雨風暴。在地球緩緩穿過一大群塵埃粒子時，這種現象便會發生。這些塵埃粒子來自同樣會在天空中上演美麗景象的彗星。當一顆彗星穿過內太陽系時，會留下數百萬公里長的塵埃尾巴，即使在彗星消失後很久，這些尾巴仍然存在。而如果彗星的軌跡剛剛好，那麼地球在穿過它的塵埃尾巴時，我們就能夠觀看到一場流星雨。
流星體和隕石
流星體和隕石之間並沒有什麼區別。如果一顆流星足夠大，以致於其在穿過地球大氣層到達地球時不會被完全燃燒掉，那它便成了隕石。人們已發現隕石可以來自月球和其他星球。
衛星
提起衛星，在我們的太陽系中，圍繞著每個行星（除了水星和金星）執行的衛星的數量和種類之多幾乎是無可比擬的。科學家們認為我們的月球也許是由數十億年前地球受到劇烈碰撞之後分離出去的物質形成的。
泰坦（土衛六）是圍繞土星執行的一個大型衛星，它有自己的氮氣大氣層。泰坦上也許還有湖泊，甚至是陸地。木星的其中一個有許多火山口的衛星伊娥（木衛一），其表面持續地受到木星的引力而彎曲。另一個木星的衛星是歐羅巴（木衛二），表面全是充滿條紋的冰層，但科學家們認為在它的冰層下可能存在巨大的海洋。
海王星的衛星崔頓（海衛一）上存在間歇泉，液氮穿過一層氮冰噴出。崔頓佈滿凹坑的表面看起來就像哈密瓜的表皮。此外，崔頓的公轉方向以一種「逆行」的方式和海王星的自轉方向相反，最終還有可能執行著靠近海王星以致於足夠被其引力撕裂。火星的其中一顆衛星福波斯（火衛一），也許是在數百萬年前撞向火星這顆紅色星球表面的。
在我們的太陽系中，圍繞行星公轉的衛星分為兩類：由冰組成或由岩石組成。由岩石組成的衛星，正如名字所示，是像月球一樣大部分成分是岩石的衛星。而由冰組成的衛星成分大部分是冰，成分可能是凍結的水，也可能是其他物質。
太陽系中只有八顆行星，但有超過一百顆衛星。科學家們認為月球（可能還有太陽系中其他衛星）是由一個大型天體，如小行星，在與其母行星相撞時產生的。有些可能曾經還是被行星的引力拉近而被捕獲的小行星。和之前說過的一樣，其他衛星也有可能是由太陽系早期行星形成時遺留下的物質組成的。土星擁有的一些衛星是處在其壯觀的土星環裡的。
大多數衛星都帶有撞擊坑，這說明了我們早期的太陽系是一個擁擠的、物體之間互相碰撞的地方。在碰撞中，小一點的物體通常會被摧毀，而大一點的撞擊物則通常會留下一個撞擊坑。
正是由於小行星、彗星、恆星、流星、隕石和衛星的存在，我們的太陽系才成為了一個美麗而又生機勃勃的大舞臺。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. science-亦然
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