在很多的武俠影視劇中，常常會有涉及到盜墓的場景，這主要是由於很多的武功秘籍，以及金銀財寶都會藏在古墓之中，而古墓中最多的就是各種各樣的機關，類似於會自動發射的弩箭、突然伸出來的鬼手、走著走著就塌陷了的地道，但這些都不是最恐怖的。
最恐怖的反而是墓道中，那看上去毫不起眼的燈，那並不是一般的燈，有一個專門的稱號叫做「長明燈」。這與佛前的長明燈並不相同，佛前的長明燈之所以能夠始終長明，那是因為每天都有僧侶暫時新增燈油，而古墓中是沒有僧侶前去新增燈油的，那又是怎麼能夠保持長明不滅的呢？
古代有「人死如燈滅」的說法，燈在古人的心中直接與生命掛鉤，所以我們看《三國演義》中，在說到諸葛亮為自己續命的時候，便是用了「七星燈」逆天改命，等到燈被魏延所帶起來的風給吹滅，諸葛亮的生命也就到了盡頭，所以古人們希望能夠有這麼一盞「長明燈」，以此來表示自己的靈魂可以永恆。
在《史記》中就有關於長明燈的記載，「始皇下銅而致槨……以人魚膏為燭，度不滅者久之」，秦始皇在驪山為自己修築了規模浩大的始皇陵，陵墓中就有用人魚的魚膏（娃娃魚或者鯨魚的油脂），製作而成的長燭，可以燃燒很長很長的時間。
當然目前始皇鈴還沒有被髮掘，所以其中「長明燈」的傳說也沒有得到具體的驗證，不過在1534年的英國卻有著關於長明燈的確切記載。那個時候作為國王的亨利八世為了進行宗教改革，直接與羅馬教皇反目成仇，甚至還率領軍隊衝進教堂，把很多任教皇以及大主教的墓給挖了。
亨利八世在挖到康斯坦丁之父的墓時，非常驚訝地發現墓室中，竟然有一盞燈還在那裡持續而穩定地燃燒，要知道康斯坦丁之父早在300年就已經去世，也就是說這盞燈已經燃燒有1234年，這是怎麼做到的呢？
要知道燃燒是需要氧氣加燃料的，古墓之中往往是密閉空間，氧氣從何而來，又有什麼樣的燃料能夠支撐著持續燃燒上千年？美國的一位化學老師西蒙·艾菲克，從少年時代起就對這個問題很感興趣，用了整整31年的時間去研究，最終得出結論：這些長明燈其實並沒有持續燃燒那麼久，只是在人們進入墓室以後，由於接觸了空氣而再度復燃。
西蒙在收集了大量關於長明燈的資料以後，發現所有燃燒的「長明燈」旁邊，必然還有幾十乃至於上百盞同樣的燈，但是卻早就已經處於熄滅狀態，如果所有的長明燈都可以持續燃燒的話，那麼這些燈就不應該熄滅，以此為突破點，西蒙認為自己已經發現了真相。
那就是其實在人們開啟墓室之前，古墓中的長明燈其實已經處於熄滅狀態，但是由於古墓為密閉空間，所以揮發的燈油以及屍體所產生的磷等可燃氣體，都在古墓中沒有跑出去，等到人們開啟墓室時就會瞬間接觸空氣，因此而再度「復燃」，這才有了人們所見到的古墓中燃燒「上千年」的長明燈。
