天文學家們在地球附近發現了一顆「超級地球」系外行星，它可能能夠支援我們已知生命的存在。
根據美國宇航局的一份報告，一群來自不同國家的天文學家在距地球約31光年外（一光年是光在一年內傳播的距離，約6萬億英里，或10萬億公里）的長蛇座上使用美國宇航局的「凌日系外行星調查衛星」（TESS）發現了這顆行星。
這顆名為GJ 357 d的系外行星，據信大約是地球的兩倍大，質量是地球的六倍。科學家們認為，這個超級地球位於寄主星「宜居帶」的外緣，其表面可能有水。
圖解:超級地球GJ 357 d繞其矮星執行示意圖-圖源：Jack Madden/康奈爾大學
德國海德堡的馬克斯·普朗克天文研究所研究員戴安娜·科薩科夫斯基是這項研究的合作者，她在報告中表示：「如果這顆行星擁有稠密的大氣層，儘管這需要未來的研究才能確定，那麼它可能會捕獲足夠的熱量使行星變暖，並允許液態水出現在其表面」。
這顆可能適合居住的行星和兩個相鄰的行星圍繞著一顆矮星執行，其大小和質量約為太陽的三分之一和40%。TESS還注意到，來自這顆小恆星的光線每隔3.9天就會稍微變暗——這可能是系外行星正經過它的前面。
那個世界是GJ 357 b，一個「熱地球」，它的軌道比水星離太陽近11倍，表面溫度可能在490華氏度（254攝氏度）左右。
但一顆與GJ 357 b相鄰的可能宜居的星球，很快就搶走了風頭。根據康奈爾大學的一份報告，進一步的觀察顯示，GJ 357 d每隔55.7天公轉一週，與其恆星的距離約為日地距離的五分之一，並且可能具有類似地球的條件。
康奈爾大學博士研究生、這項研究的合作者傑克·馬登在宣告中說：「我們建立了這個新世界的第一批模型」「只要知道液態水可以存在於這顆行星表面，科學家就會找到探測生命跡象的方法」。
這個系統中的另一顆行星GJ 357 c的質量至少是地球的3.4倍，每9.1天繞恆星一週。美國宇航局官員說，GJ 357 c的表面溫度可能在260華氏度（127攝氏度）左右。
研究小組希望不久就能用未來的望遠鏡在這顆系外行星上尋找生命的跡象。
相關天文知識
凌日系外行星巡天衛星是美國國家航空航天局探索者計劃中的太空望遠鏡，也是探索者計劃的一環。
凌日系外行星巡天衛星的主要任務目標是調查地球附近300光年內的恆星是否有行星存在。凌日系外行星巡天衛星將可能研究一大群小型行星，包括在其宿主恆星的可居住區、行星的質量、大小、密度及軌道。凌日系外行星巡天衛星將提供詹姆斯·韋伯太空望遠鏡以及未來的其他太空或地面望遠鏡進一步觀測的目標。
圖解: 在科學行動開始前拍攝的測試影像。這張圖片的中心是半人馬座。在右上角可以看到煤袋星雲的邊緣，左下角明亮的恆星是β半人馬座。
超級地球是指一種繞行恆星公轉，因質量約為地球的二點五到十倍，被歸類在溫度較熱且較無冰層覆蓋的類海王星與體積大小近似地球之行星中間的星體。自從2005年格利澤876d被尤金尼亞·里維拉（Eugenio Rivera）所率領的團隊發現之後，相繼有數顆超級地球被世人發現。地球作為太陽系中最大的類地行星，其所身處的太陽系並不包含這一類能被當作範例的行星，舉凡那些體積大過地球的行星，質量至少都在其十倍以上。
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3. Passant Rabie- livescience-沙子
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