宇宙之大的探求之旅，是刺激還是沮喪？
它會永遠存在嗎？
如果你曾幻想過時間旅行，那麼你看看外面的夜空；你所看到的微光便是遙遠的過去的閃照。這是因為那些行星、恆星、星系是如此地遙遠，遠到即使是最近的一顆星的光芒到達地球也需要數萬年的時間。
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宇宙無疑是很大的地方，但是它究竟有多大呢？
「這可能是我們所無法知道的事，」加拿大安大略西部大學的天文物理學家Sarah Gallagher，對天文線上如是說。宇宙的大小是天文物理學的基本問題之一。這可能是一個無法解開的謎團，但科學家們從未停止探尋謎底。
在宇宙之中，一個物體越近，它的距離就越容易被測量。Gallagher說。太陽？小菜一碟。月球，更為容易。所有的科學家所要做的就是用一束光投射，然後測量它前往月球又從其表面反射回地球的總時間。
但要測量我們星系中最遙遠的物體卻是棘手的。Gallagher說。畢竟，想要抵達它們，需要一束非常強大的光。而且，即使我們的技術能力已經能到製造這樣一束光去抵達那遙遠的地方，那麼又有誰能有幾千年的時間來等待那束光抵達那遙遠的系外行星然後再反射回地球呢？
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科學家們準備推出一些小竅門來處理這最遙遠的物體。星星隨著年歲改變顏色，基於這種顏色，科學家們可以估計出那些恆星發出的能量和光線含量。兩顆具有相同能量和亮度的恆星，如果其中一個遙遙相隔於地球，那它們是不會以相同姿態出現在地球上的。更遠的那顆自然會顯得黯淡些。科學家們可以將一顆恆星的實際亮度與我們從地球上所看到的進行比較，利用這種差異來計算恆星距離。Gallagher說。
但是什麼才是宇宙的絕對邊緣呢？科學家如何計算與遙遠物體的距離呢？這就是科學研究的真實棘手之處。
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謹記：物體距離我們越遠，它的光到達地球的時間越久。想象一下，這些物體是如此地遙遠，遠到它們的光到達我們目之所及的地方都需要花費數百萬甚至數十億的年歲。現在，再想象一下，一些物體的光花費了數十億年在宇宙中旅行，如此之長久，但它仍然沒有抵達地球。這正是天文學家所面臨的問題，美國紐約州立大學布法羅分校的物理學家Will Kinney，對天文線上這樣說。
我們僅僅只能看到宇宙的一星半點，那之外是什麼呢？我們確實還無頭緒。Kinney說。
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但是透過計算這小小部分的尺寸大小，科學家們可以猜想那之外究竟有什麼？
科學家們已經在誤差幾億年的範圍內知曉，宇宙已經138億歲了。這意味著我們所能看到的最遠物體——它的光便是花費了138億年才抵達我們。你可能會認為這給了我們關於宇宙大小的一個簡單答案——138億光年。但請注意，宇宙也以越來越快的速度不斷擴大。在光能抵達的總時間裡，這已經到了那所知的一星半點的邊緣了。幸運的是，科學家們已然得知宇宙究竟移動了多遠：465億光年，這是基於宇宙大爆炸後宇宙擴張速度的結果。
一些科學家已經利用這個數字嘗試並推算在我們所視的極限之外，究竟存在著什麼。基於宇宙是彎曲的假設，天文學家可以透過觀測看見的可視宇宙的模型來使用模型去估計宇宙的剩餘部分所能延申的廣度。一項研究表明，實際宇宙的大小可能至少是我們所能看到的465億光年的250倍。
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但是Kinney有其它的想法，「沒有證據表明宇宙是有限的，」他說，「它有可能會無限擴張下去。」
沒有確切的關於宇宙是否無限的說法，但科學家們認為，它「真的極其巨大」，Gallagher說。可惜的是，現在我們所能看到的部分便是有史以來我們所能觀察到的極限了。由於宇宙正以越來越快的速度向外擴張，所以我們的可觀測宇宙的外緣的實際向外移動速度比光速快。這意味著宇宙遠離我們的速度超過了它們的光抵達我們的速度。這些邊緣（和英國作家Douglas Adams曾經寫過的那兒的任何餐廳）正在逐漸消失。
宇宙的大小和它的具體含量是我們所不知道的——這是令人不甘的。Gallagher說。但這並不能阻止她和其他的科學家們繼續探查謎底。
「也許我們最終無法解開謎底，這可能讓這種探檢視起來令人沮喪。」Gallagher說，「但這也真的使得它令人興奮。」
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
translate: 句號獸
author: Isobel Whitcomb - Live Science Contributor
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