科舉考試，乃是封建時代最公平的人才選拔制度，自唐代正式成型之日起，至1906年止，已經歷經1300餘年。在此期間，統治階級從民間吸收了眾多出身貧寒的學子，既體現了一定的進步性，也反映出了一定的歷史侷限性。
清末，科舉制度愈發腐敗，傳統的「四書五經」與「八股文」早已與時代脫節，一直被視為奇淫技巧的科學技術才是進步之道。史料記載，在一次科舉考試中，一個擔任主考官的中堂大人嫌閱卷麻煩，便想了一個「聰明」的法子。他把所有的試卷圍成一個圈，中間放一個鼻菸壺，他只需輕輕一撥，鼻菸壺便會自行轉動。待鼻菸壺轉動停止後，它的開口指向哪張試卷，哪個考生就被錄取了。
在那個年代，除了對當官情有獨鍾之人外，已經沒人願意參加科舉了，朝廷招上來的學子，也往往是無能之輩，他們只會「咬文嚼字」，沒一點「實用性」。於是，袁世凱與張之洞二人便聯手上奏，請求廢除科舉。1906年，科舉制終於被廢除了，萬千學子迎來了一個新時代。民國時期，考試仍作為選拔人才的一種重要方式，不過那時的考試已經與世界接軌，試題內容也與西方有關。
在一次考試中，試卷上出現了一道頗為有趣的題目——《項羽拿破崙論》，考官目的很簡單，他只是想讓考生客觀、全面地評價中外兩大「戰神」的異同之處。不過在當時，知道拿破崙的人並不多，有一個考生就是因為孤陋寡聞，才鬧了一個大笑話出來。他一看考題是《項羽拿破崙論》，便不假思索地認為「拿」是動詞，「破侖」即破舊的車輪（「侖」被他認作通假字「輪」）。
於是，這個奇葩的考生就以「項羽拿破輪」為論點，洋洋灑灑地寫了一篇議論文，他全文都在討論「項羽到底應不應該拿輪子」：
夫項羽乃拔山蓋地之雄，豈有一破輪而不能拿乎？非不能也，勢不必也！彼破輪為何物？其大幾許？其高若干？縱或擋道，烏騅且揚蹄，項王即可安然而過焉。何需下馬將其移開，而後再前，豈非多此一舉！退萬步而言，欲將其去之以利行軍，然則彼一破侖，百數斤而已。令一二士卒足以勝任矣；而何勞項羽主帥之尊，躬自動手？於情於理無乃不可乎？基於上述，餘固以為：項羽不必拿破崙也！
他認為，項羽乃是一軍之主帥，為啥非要拿一個破輪子？就算這個輪子擋了路，他胯下的烏騅馬一躍便過，為何要執著於此？退一萬步講，他讓手下將士搬走就好，再怎麼樣，也不必親自動手。所以，他在結尾下了定論：於情於理，項羽都不必拿「破輪」。
最搞笑的是，這個考生寫完議論文之後，心裡還是覺得不痛快，於是他又向考官「進言」了幾句：
以《項羽拿破崙論》為題，其造詣立意，新則新矣！然於遣詞煉字，似略欠工，何哉？蓋用「拿破崙」三字者也。「拿」系白話；「破」文言當曰：「敝」; 至若「侖」 與「輪」 互無通假。餘揣度再三，方悟先生之意，乃敵軍為項軍所破，其輪與車體分離，安然不餘「侖」也。費解，費解！統觀此題，文白夾雜，先生雖為用心良苦，然實屬似通非通，愚生不敏，未敢敬頌高明也！
考生認為，《項羽拿破崙論》這個題目雖然新穎，但是有幾個問題。「拿」是白話，「破」在文言文中應叫「敝」，而「侖」 與「輪」 二字更是互無通假之意。總而言之，你這個考官水平不行，連道題都出不明白，實在令人難以生出敬佩之意。
關於這個故事，還有一說是發生在1901年的科舉考試上，不過聯絡當時的社會背景，此事應該為假。無論怎樣，此考生也算是留下了一篇千古奇文，其「嚴謹」的態度，還是值得敬佩的。
