一項研究表明，冰凍的外星世界可能比以前認為的更能支援生命的多樣性和複雜性。
圖解：藝術家對「雪球地球」的繪畫。圖片來源：NASA
研究人員已經知道生命可以持續存在於寒冷的「雪球」行星上，這些行星會使海冰執行到赤道上。畢竟這在地球上發生了，在漫長的歷史中曾經歷了幾個雪球階段。
圖解：地球的環境是研究行星適居性的重要參考資料，因為地球是已知的惟一有生命存在的星體。
「但我們所有生命當時都在海洋中，」 研究的主要作者，多倫多大學的天文學家和物理學家Adiv Paradise在一份宣告中說：「完全沒什麼陸地。」
研究解決了這一知識斷層。
Paradise和他的同事們進行了數千次3D計算機模擬，為理論雪球行星的氣候進行建模，包括了各種大陸配置，恆星能量輸入和二氧化碳水平（CO2）。
圖解：火星因為其大氣層較薄，因此即使與地球處於相近軌道亦會較冷
二氧化碳對於建模者來說是一個特別重要的變數，因為這種蒐集熱量的氣體的濃度是地球上最大的氣候驅動因素之一。我們現在在地球上看到溫度以驚人的速度上升，就是因為我們正在向大氣中排出大量的二氧化碳。
圖解：一些氣態巨星的衛星可能適合居住。
另一方面，當空氣中沒有足夠的二氧化碳時，行星就會變成雪球。地質學家認為，降雨和侵蝕會使這種情況發生：水與二氧化碳發生反應，產生碳酸，然後碳酸與岩石發生反應並與礦物結合。這些礦物最終進入海洋，在那裡它們被鎖在海底。
圖解：該圖顯示了火山活動產生的二氧化碳與溫帶和雪球氣候的降雨和侵蝕所消除的二氧化碳之間的關係。當火山活動和風化速率相互平衡時，行星會陷入雪球狀態。圖片來源：AGU
但研究人員發現，這一過程並不一定排除陸地生命的可能性。他們的一些模擬的雪球世界誕生了可以居住的土地——特別是赤道附近的內陸地區，在某些情況下，溫度高於10攝氏度（華氏50度）。
圖解：相對恆星大小和光球溫度。任何圍繞紅矮星的行星，如圖中所示（Gliese 229A），都必須擠在一起才能達到類似地球的溫度，這可能會導致潮汐鎖定。見奧雷莉亞。信用證：MPIA/V.Joergens。
「傳統上你可能認為有些行星不適合居住，而這表明也許它們是可以住的。」Paradise說。
圖解：藝術家對gj 667 cc的印象，這是一顆潛在的可居住行星，圍繞著一個三元恆星系統中的紅矮星執行。
該團隊的工作還提供了關於雪球世界和行星可居住性的其他見解。例如，火山爆發可以透過向大氣中噴射大量二氧化碳和其他溫室氣體，使行星擺脫雪球狀態。但研究表明，這並不一定會發生；研究人員的模擬結果表明，侵蝕可以平衡火山的二氧化碳生成。
圖解：火星冰原概念
因此，研究小組成員表示，我們所知道的能否支援生命的世界之間的區別，可能並不像研究人員曾想的那麼清晰。
「實際上，我們發現這條線有點模糊，」Paradise說。
這項研究於2019年7月18日發表在「Journal of Geophysical Research: Planets」上。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. spaceanswers-風雲飛楊
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