自古以來，很多人為了除掉宿敵，都採取了公開懸賞的方式，想當年，漢高祖劉邦也開出「黃金千斤、封萬戶侯」的高價，求購項羽的人頭。然而，項羽卻是史上第一猛將，若不是他不肯逃回故土，最終在烏江邊橫劍自刎，恐怕這世上也沒人能取他性命。後來，項羽的身體被一分為五，得了他肢體的五人，也被劉邦一一封賞。
漢初，一千斤黃金的價值與一萬戶繳納的賦稅非常可觀，劉邦肯將懸賞定到如此高價，也是魄力十足。不過，項羽的懸賞金雖然是秦漢時期最高的，但在200多年後，王莽卻開出了歷史第一懸賞金。
《後漢書》記載：「王莽素聞其名，大震懼，購伯升邑五萬戶，黃金十萬斤，位上公。」王莽素有「穿越者」之稱，他的統治思想十分超前，無論是治國還是行軍打仗，都罕有人能與之匹敵。那麼，能讓王莽不惜懸賞「十萬斤黃金，封邑五萬戶」，甚至還能「位列三公」的人，到底是誰？
劉縯，劉邦的九世孫，公元前16年出生於南陽郡蔡陽縣，他與東漢光武帝劉秀是同胞兄弟，從小就鋒芒畢露，不拘一格。自王莽篡漢之後，他的心中一直燃燒著復仇的火焰，史書上記載：「自王莽篡漢，常憤憤，懷復社稷之慮，不事家人居業，傾身破產，交結天下雄俊。」
為了推翻王莽的統治，劉縯與劉秀二人於地皇三年（22年），分別在舂陵、宛城舉起了反莽的大旗。然而，劉縯卻清醒地意識到，單靠他們這兩支起義軍是完全不夠的，若想不被剿滅，他們只有「抱團取暖」。於是，在更始元年（公元23年），劉縯趁著夜色掩護，一舉消滅了甄阜軍、梁丘賜軍2萬餘人，將王莽在南陽的精銳之師悉數剿滅，奠定了在起義軍中的領導地位。
不久之後，起義軍又在宛城附近遭遇了王莽手下嚴尤、陳茂的部隊，為了發揮出士兵的潛力，劉縯「陳兵誓眾，焚積聚，破釜甑，鼓行而前」，效仿當年項羽「破釜沉舟」的舉動，一鼓作氣拿下了宛城，從此威名遠揚。王莽得知此事後，不但設下了高額懸賞，還到處張貼劉縯的畫像，令士兵「射之洩憤」。可見，劉縯一日不除，王莽就一日寢食難安。
地皇四年（公元23年），起義軍已經發展至10萬餘人，情勢一片大好，這時候有人提議，為了方便統一領導，最好擁立一位劉氏宗室為皇帝。當時，起義軍中分為兩派，一派以劉縯為首，一派以劉玄為首。照理來說，劉縯當皇帝乃是人心所向，可是，起義軍中的多數將領，都想扶持性格軟弱的劉玄，這樣一來也便於操控。因此，劉縯爭權失敗，逐漸被疏離了權力中心。
可是，劉縯的光環是擋不住的，雖然他已經被一再打壓，但他的名聲卻越來越響。於是，劉玄一夥就找了個藉口除掉了劉縯與他手下的大將，為了不引起大亂，他們沒有對劉秀動手。最後，劉秀建立了東漢王朝，並追諡劉縯為齊武王，王莽當初設立的懸賞，再也沒有落實的機會了。
