在我國少林分南北。北少林，大家都比較熟悉了，就是位於河南鄭州的那個佛教寺院。我們常說的「天下第一名剎」「天下功夫出少林，少林功夫甲天下」都和它有關。
有關南少林的說法就比較多了，其中以福建省內的最為出名。在福建省內有3處南少林，分別是莆田少林、泉州少林、福清少林。
莆田少林位於福建省莆田市荔城區西天尾鎮九蓮山林山村。莆田少林一開始並不叫少林，而是「林泉寺」。1986年，人們在西天尾鎮北部九蓮山麓發現一處古建築遺址，裡面有北宋年間的石槽、殘碑、石柱等。
這石槽比較重要，上面寫著「當院僧兵永其佳其合共造石槽一口」。人們據此推斷，這便是南少林的遺址。
為什麼見到「僧兵」就能想到少林呢？
根據史料記載，只有少林寺才能冠之以「僧兵」二字。「僧兵」起源於北魏時期。北魏世祖西伐長安時曾查抄寺院，並發現了弓、矢、矛、楯等武器。可見，僧人習武並不是個別現象。
唐朝時期，天下大亂，李世民兵出潼關，進逼洛陽，不料被自稱鄭帝的王世充所擒，少林十三棍僧夜入洛陽城救出了李世民。
這就是「十三棍僧救唐王」的故事。這個故事有演義的成分，但少林僧人習武而且在隋末助唐卻是真實存在的。
李世民當了皇帝后，念及少林之功，特敕嵩山少林寺的曇宗方丈在福建莆田對林泉寺進行改擴建，形成了一座規模較大的少林寺。這就是後來的南少林。
以上有說法有部分是史實，但其中不少是推理，很難使人完全信服。
泉州少林的來源也有依據。
泉州少林，也就是鎮國東禪寺，位於泉州清源山東麓。鎮國東禪寺和少林扯上關係也和「十三棍僧救唐王」有關。話說，李世民做了皇帝后，十三棍僧之一的智空南下入閩建立了鎮國東禪寺。
目前，可以說明鎮國東禪寺就是南少林的主要依據有明抄本的《清源金氏族譜·麗史》、清抄本《西山雜誌》、《臨濟正傳三十四世壽聖興國禪寺鐵山卓天二和尚合藏塔自銘》。
上述資料並不是官方信史，甚至記載還時有錯誤。真實與否，大家自酌吧。
福清少林位於福清市東張鎮少林自然村，相傳也是朝十三棍僧之一入閩建立。經過戰火的洗禮，福清少林也是淪為一片廢墟，後來得以重建。
福清少林的溯源也是比較困難。宋人梁克家著有《三山志》中，裡面就提到了福清「少林院」。具體這“少林院在哪已經不得而知了。
1995年，人們對福清少林遺址考古時，發掘了不少瓷器，瓷器上就寫有「少林」、「少林院用」、「少林大王」等字樣。
看來，福清少林也是有跡可循的。
最後說說南北少林。少林寺方丈釋永信有自己的看法，「在我們少林寺所有的典籍中，我從來沒有看到過‘南少林’字樣。但是，‘北少林寺’是有的，不過，那個‘北’字，不是指我們嵩山少林寺。」這個北少林在嵩山少林寺的北邊，其實就是嵩山少林寺的分院。
