NASA想前往火星。這太讚了！
其實現途徑，正如以下NASA公開宣傳時所用的炫目圖片描繪的一樣，看起來由以下部分組成：
NASA前往火星的觸手
將宇航員斯科特·凱利(Scott Kelly)送上國際空間站待一年時間，瞭解零重力帶來的影響。
執行小行星重定向任務(Asteroid Redirect Mission)，將一顆近地小行星移動到月球軌道上，從而證明太陽能電力推進在太空中可行。
運用太空發射系統升空的元件，在遙遠的地球軌道上，組裝一艘火星轉移航天器。
在新航天器上，為宇航員往返火星之旅準備好所需的一切，然後送他們上路！
將航天器保留在太空中，以備將來前往火星之用。將宇航員和補給分別往返轉送。
我倒也不是想說進行一場頭腦風暴的話，這些算不上好點子，但這並不是前往火星我會選擇的法子。我太過自信，也太過沒有耐心，所以這個計劃並不適合我。
首先，我們大概可以跳過這個一年期的任務。事實上，NASA，我可以直接給你結論：在零重力環境下一年時間，會造成骨質丟失，肌肉萎縮，免疫系統受到損害，暴露在輻射中，宇航員的眼睛形狀會改變。我們已經瞭解所有這些事了。類似地，我們已經知道太陽能電力推進在太空中是可行的——非常有效、有力、可調節。現在就有商業衛星在藉助太陽能電力推進飛行，將來還會有更多這類衛星加入進來。哎對了，自新千年以來，NASA自己就曾經藉助太陽能電力推進飛行過，比如黎明號等任務！沒什麼需要證明的。我們可以把已知的技術拿來用。
接下來，組裝一艘火星轉移航天器，將它派出，並在將來的探索中重複使用它——我喜歡這個。以下是我會怎樣完成這項任務。
首先，讓某家開發過太陽能電力推進衛星的公司來建造數個航天器巴士。它們每艘大約需要幾千萬美元，它們可以搭載在獵鷹, 阿麗亞娜, 或者阿特拉斯上升空。（這對NASA來說都是省錢的買賣了！）然後，將它們固定在一起。我真正想要的是它們的推進系統。每一艘航天器都有一個推進系統功率大約在10kW，而NASA想要提升到大約100kW以前往火星。因此，藉助我的火箭科學計算，我們需要…10顆衛星。或者，如果我們將這些衛星身上經常會攜帶（我卻不在乎其用途）的所有這些通訊相關負載都去掉，也許我們可以將這個數字降到5的樣子。
四顆衛星固定在一起 (有強制性藍色離子發動機排氣)
可能需要誰思考一下將這些連在一起的衛星支撐住的最好方法。也許用某種架子。但我不是很擔心這一點，因為在建造模組化裝置，並在太空中將它們固定在構架上這方面，NASA有二十年的經驗。他們可以發揮所長，運用他們自身經過驗證的技術來做到這一點。
現在我們需要一個地方來容納宇航員。最好是一個環境適合於解決問題的地方，解決斯科特·凱利即將確認的那些問題。太空旅行相關的主要生理學問題，很多都與身處零重力有關。我們的火星轉移飛船可是沒法將重力隨身攜帶的，太遺憾了。
哦，等等！科幻小說知道答案。科幻小說幾十年前就有答案了！將航天器旋轉起來。這樣宇航員就可以得到類似重力的效果了，承受沿旋轉軸向外的力。
但建造一艘巨大的環型飛船需要耗費很多的時間，工作，能量和資源。我心裡想的倒是不一樣的東西。更簡單些的東西：
我的火星轉移飛船，完成！
右側那個是圓柱形的充氣式居住空間。（充氣式元件對太空建造來說非常棒，因為它們只需要很小的發射器。由於我的運載艙上的一切都由小元件構成，我們可以每月一次把它們發射升空，而不用因為它們需要如太空發射系統(SLS)那樣超級重的火箭，而只能每兩年才升空一次。）這一充氣式居住空間與中央推進核心之間用鏈繩連線，或者用某種構架連線。宇航員會感覺到「重力」在將他們往這張圖片的右側拽（而且由於推進力會略向下沉）。左側是一個單純的平衡物：我畫的這個形狀會讓人想起分離後的上面級火箭。它也許可以用來做長期的儲藏艙，但其主要的用途只是做平衡物，讓旋轉更容易進行。整個飛船將會圍繞推進軸旋轉，快到足以給予飛船上的工作人員至少月球或者火星的重力水平。（這幅圖各部分並不是成比例的！）
在我將這艘載人飛船發往火星之前，我還會做最後一件事。我會將飛船裝滿足夠的食物、水，還有空氣以供宇航員前往火星以及做地表停留。
不過，這樣還是不夠返程用的。
但我會帶種子。當宇航員降落在火星上，他們將要做的第一件事是成為高科技太空農民。他們將在火星地表種植返程所需的全部食物。
我為什麼會想要這麼做呢？一是，種子體積更小也比成熟的食物質量更小。從能量的意義上講，比起直接運送食物到火星上——它們可能也沒那麼貴。二是，在火星上，我們可以從大氣中獲得水和二氧化碳，來滋養作物的成長。因此，在整個任務過程中，我其實是在節省時間和金錢。還有一個原因，一個我覺得更有說服力的原因。如果我們完成了任務，還不知道如何殖民和探索其它行星，無法繼續殖民和探索它們的話，整個努力又到底是為了什麼呢？學會使用其它世界的資源，對於將來的太空探索是最基本的。我們知道火星上有水，我們知道那裡有氧氣，我們甚至知道我們有可能在其土壤中種植作物。我們應該專注於這個想法，並把它發展下去。換句話說，我想，只用我們能從地球攜帶的供給去嘗試火星探索——從實效和哲學角度講——都將是短視和愚蠢的。
我們需要這樣一個火星專案，它能夠發展在火星上運用資源的技術，去支援未來的火星探索。我們需要以一種模組化的、可再生的、規模可調控的方式去做這件事。我們需要確保，我們的宇航員——不，我們的先驅們——有工具，有材料，有基礎設施，還有解決他們自己問題的自主權。換句話說，我們需要停止思考如何將一些身穿宇航服的人送上火星，停止思考如何讓宇航員在火星上從事科學研究，而是去思考如何殖民火星。這需要許多微小的事物會聚到一起，還有一些大的事物也容納在內。但是，對於任務的大部分工作，我們已經擁有了相應的技術。自我人生之初，我們就已經擁有這些技術。我們需要一個有著正確配置的太空專案來運用這些技術。
這就是我對如何開展火星之旅的說明。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. 葉螢-Joseph Shoer
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