在漢語中，「紅」是一個非常吉利的字眼，得寵、出名、走運、事業興旺等等，都稱「紅」。如「他是領導跟前的紅人」「她唱歌唱紅了」「紅運」「開門紅」「滿堂紅」「紅火」「紅利」等等。「紅」之所以常和這類意思聯絡在一起，是中國人的「尚紅」習俗使然。
紅色是中國人最喜愛的顏色，甚至可視為中國人的文化符號。新年貼紅對聯，元宵掛紅燈籠，新婚貼紅囍字、穿紅衣裳，生小孩送紅蛋，等等，人們無不把紅色當成喜慶吉祥的象徵。上海世博會，中國人還以紅色作為中國館的顏色，向全世界展示中國文化的主色調。那麼自古以來，中國一直就崇尚紅色嗎？
在古代，顏色被認為是國家政權的象徵，顏色的改變，意味著政權的更替。在不同的歷史時代，人們崇尚的顏色並不一樣。
戰國時期的陰陽家鄒衍，提出「五德」學說。「五德」是指金、木、土、水、火所代表的五種德性，每一種德性對應一種顏色，即金德對白色，木德對青色，土德對黃色，水德對黑色，火德對紅色。金克木，木克土，土克水，水克火，火克金，週而復始，迴圈往復。五種顏色也隨之更替。戰國以後，幾乎每一個王朝，都依據「五德」迴圈原理，給自己賦予一個新德，並規定新的國家顏色，以此表明自己依「天命」取得前朝政權，有「合法」性。
秦始皇初並天下，以周為火德，秦替周，是以水德克勝火德。水德相應的顏色是黑色，於是「衣服旄旌節旗皆尚黑」，秦始皇建造了一個黑色帝國。許多人也許還記得，電影《英雄》中就以黑色為主色調，宮殿、戰車……黑壓壓的。可見張藝謀對「黑色帝國」的文化是瞭解的。
漢替秦，自然是以土克水，漢應該是土德了。但劉邦卻自封黑帝，仍從水德，崇尚的顏色還是黑色。公元前104年，漢武帝正式宣稱漢為土德，於是「服色尚黃」。由於「五德相剋」理論適用於「暴力革命」，不適合王莽透過「和平」禪讓的手段獲取劉氏江山的現實，著名學者劉歆便創造出「五德相生」理論，認為金生水、水生木、木生火、火生土、土生金。王莽宣稱漢是堯的後裔，屬火德，自稱舜的後裔，為土德。火生土，漢朝把政權禪讓給自己建立的新朝，便是自然之理。劉秀藉機大做「火」字文章，為「有火自天，流為赤烏」「火為主」等圖讖之言，推翻了王莽，恢復了漢室江山。公元25年，劉秀繼帝位，建立東漢，成了「火德」皇帝，國色又變成了紅色。
曹丕取代東漢，按「五德相生」原理，「火生土」，魏自然是「土」，顏色尚黃。晉取代了曹魏，「土生金」，晉自然是「金」，顏色尚白。歷史進入南北朝時期。政權頻繁更替，「五德」輪迴，「五色」轉移。隋替代北周，屬火德，尚赤。唐朝取代隋，火生土，屬土德，尚黃。五代時期，後梁滅唐，土生金，尚白；後唐號稱繼承唐王朝，故依然為土德，尚黃；後晉為金德，尚白；後漢為水德，尚黑；後周為木德，尚青。
宋受禪於後周，木生火，故宋為火德，尚赤；趙宋南遷，一仍火德，尚赤，高宗年號建炎，即火德中興之意。
宋代以後，「五德」相剋或相生學說，在官方基本壽終正寢了。元替宋，雖然民間認為是水克火，元為水德，但蒙古人對此不感興趣，沒有規定統一的國家顏色，民間沿襲宋代尚赤的傳統。朱元璋參加的紅巾軍，追認宋的火德，紅色是當時反元武裝最鮮明的標誌。所以明崇火德，尚紅色。其實明朝後來對此並不重視。清替明，雖然有以水克火的說法，但並沒有得到朝廷的充分認可，清代也沒有規定國家顏色，民間仍然尚紅。
可見，自從宋代開始，我國實質上一直崇尚紅色，至今已有1000多年曆史。這就是漢語詞彙系統中，常用「紅」表示吉祥、幸運、興旺等意的原因。
