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康熙二十七年（1688）二月初六，御史郭琇題參大學士明珠、餘國柱，羅列出了八大罪狀。此舉可謂一石擊破水中天，在朝廷中掀起了軒然大波。沉寂中的一聲吶喊總是會有特別的震撼力，況且郭琇所參劾的又並非是無名小卒，而是權傾一時的大學士明珠，這當然會更令人震驚。
郭琇，山東即墨人。少時勵志清苦，讀書於深山中，自治飲食，練就了不苟於群的冷峻性格。康熙初年中進士，10年後始授吳江知縣。康熙二十五年，康熙帝破格提拔，命其為江南道監察御史。郭琇感於皇恩，上任後正值開風聞言事之禁，上奏章彈劾靳輔，再上奏章彈劾權臣明珠。
郭琇自參劾靳輔後，名聲大振，朝臣都懼他三分。他沒上疏時，正值明珠壽誕之日，公卿大僚趕往祝壽。郭琇也袖藏草疏，來到明珠府邸。明珠以為此人向來倔強，從不肯逢迎大臣，此番前來祝壽實屬不易，故親自屈禮迎請。
郭琇入內，長揖不拜，剛落座，就故意做出袖中探物之狀。明珠大喜，說：「御史公莫非興致不淺，有壽詩見賜？」郭琇連答三個「不」字，遂探袖出視，竟是參奏明珠的本章！明珠還未讀完，郭琇拍案起身，正色道：「郭琇無禮，劾及故人，應受罰！」連飲數杯壽酒，揚長而去。
康熙帝接到郭琇的奏疏後，也一反以往的做法，既不讓大臣討論處理的辦法，也不調查所奏是否屬實，而是給吏部下了一道長長的諭旨，列舉了目前吏治敗壞的種種表現，特別強調明珠、佛論等背公營私之狀，最後宣佈：明珠、勒德洪革去大學士，交領詩文內大臣酌用；令大學士李之芳休致回籍；大學士餘國柱革職；滿吏部尚書科爾坤以原品解位。這樣，當時五位內閣大學士中，除了王熙外，全部被革職或勒令休致。不久，支援靳輔一派的尚書佛倫、熊一瀟、給事中達奇納、趙吉士等也相繼被解任。
康熙何以憑郭琇一紙彈章對明珠等人大動干戈？根本原因在於明珠的專權，尤其是賞罰由己，這與康熙的執政思想大相牴觸。康熙多次講，「用人之權，豈人臣所得專擅？朕今用人，若有保舉官員，亦必就中論俸升補，即素所深知者，亦視其效力之處，酌量用之，否則，俱使論俸。朕乃天下之主，用人之際尚不肯任意，為人臣者，乃妄意自擅，可乎？」
其實，康熙帝對明珠等人已經忍了很久，康熙二十六年（1687），有人控告明珠、餘國柱賣官，康熙問：「何無人參？」奏曰：「誰不怕死！」康熙說：「有我，若勢重於四輔臣乎！我欲去，則盡去之，有何怕？」郭琇彈劾明珠的奏章，就是康熙授意徐幹學所擬，只是由郭琇這個御史之口說出而已。
本來，多爾袞和順治時期，朝中的言路還是相對開放的，當時也湧現出了不少敢說真話的御史。而到了康熙朝，由於禁止風聞言事，朝中權臣又對言官御史進行殘酷打擊，尤其是明珠當政時，御史上奏都得經過他的認可，如此情況下哪有人敢於直言。
康熙正是看到了這一層，深感皇權受到威脅，所以才重開風聞言事，鼓勵御史大膽上奏。明珠之敗說到底就是康熙一手策動的政治風波，並非御史郭琇所為。
