2011年末，歐洲太空天文臺的一組工作團隊偶然的機會，發現了位於銀河系中心的黑洞，這一發現引起了當時科學家們的興奮熱潮。
他們在審查一些之前被視為二級資料時注意到一些不同尋常的東西，那些資料被認為沒有太大可用性，因為它們的解析度不是太好，不是在最好的天氣情況下取得的。然後天文學家們突然發現有一個物質源非常接近黑洞，那個物體並未以星體輪廓出現，反而更像是一團氣體雲，沿著黑洞的方向高速移動。
不過真正拉響警鐘的是它變化形狀的方式，那團氣體移動得越來越接近黑洞，變得像義大利麵條一樣，根據科學家們所說的潮汐引力，那是黑洞造成的抄襲分裂。氣體移動得非常快，並且不是直線移動，而是曲線運動，表明還有其他物體作用於它，受到其他物體的引力作用。
那組團隊的觀察結果表明，那個物體是一團氣體雲，質量相當於地球的三倍大小，氣體雲移動的速度高達每秒2000多公里，團隊謹慎樂觀地預測氣體雲會被黑洞周圍的極端重力場粉碎，部分氣體雲最終會被吞噬。這個能近距離觀察到黑洞的機會震驚了天文學界，引起了他們罕見的興奮熱潮。
不過黑洞在進食時會做什麼確實能讓人有真正的驚喜，因為那將被證明至關重要，可以揭示黑洞的真正本質，以及它們在星系中心的隱藏作用。
當氣體朝著黑洞的視界盤旋，引力會攀升至驚人的極端，氣體分子會被迫進入漩渦，接著被黑洞吞噬，等在這個佇列中的氣體顆粒會互相摩擦，產生最為密集，炙熱和帶電的環境，遍佈在宇宙的各處。
氣體不同部位之間的摩擦會導致迅速升溫，我們知道物質變得越熱的話就會變得越亮，散發出更多光線。在黑洞入口處的強重力場內，等著熱被吞噬的緻密超熱旋轉物質開始變得像太陽一樣耀眼發光。
這樣的基本事實是黑洞帶給人們的一大驚喜，單憑黑洞這個名字，你可能會認為黑洞是黑色物體，完全不會產生任何光線。如果把黑洞放置在單獨一個位置確實會如此，它並不會產生任何光線。但事實上有氣體盤繞著黑洞，所以它會產生最最強烈的光線源，宇宙中已知最明亮的光線源。
