上世紀40年代，以喬治-伽莫夫為首的科學家提出了宇宙大爆炸理論。伽莫夫計算出如果宇宙被壓縮為一個小點，它將變得無限熱。在誕生的頭幾分鐘，宇宙應該足夠熱，因此氫原子核彼此相互擠壓，製造出太陽和恆星中剩餘的氦。之後宇宙應該一直膨脹並會一直冷卻。但幾分鐘正是伽莫夫所需要的全部，在那段時間，所有的氫和幾乎所有的氦都被製造出了，數目大約佔如今宇宙中所有原子的98%。
但是透過大爆炸創造出宇宙中大部分的氫和氦，也是一個充滿爭議的想法，伽莫夫點燃了一個關於創世紀的巨大爭論。宇宙穩態理論的先驅弗雷德-霍伊爾不久就成了伽莫夫批評者中嗓門最大的一個。
霍伊爾厭惡宇宙大爆炸理論，全勝上下發自內心的厭惡。作為一個忠實的無神論者，他反對這個理論，因為單獨某一瞬間的創造，對他來說帶有造物主的味道。而伽莫夫反擊道：如果沒有大爆炸，霍伊爾就不能確切地解釋宇宙中為什麼存在那麼多的氫和氦。
兩人都有各自的支持者，並且這兩大陣營之間的爭論變得非常尖銳和私人化。霍伊爾被大爆炸的支持者們認為是一個守舊的頑固的英國佬，而伽莫夫被霍伊爾的支持者們責難為閉門造車的傢伙。
私下裡，每一方都認為他們有著更有說服力的證據，但是雙方都缺乏一錘定音的證據使事態斷然平息，衝突似乎將一直懸而未決。
不過之後一個不太可能的裝置製造出20世紀最大的發現之一，這個發現依然決然地平息了爭論。
那是一臺生著鐵鏽的機器，是貝爾實驗室在新澤西的喇叭天線，實際上是個射電天文望遠鏡，但看起來更像是傳統的圓盤式衛星電視天線，它具有巨大的喇叭型結構，能夠旋轉著朝向天空，來捕捉來自太空的無線電訊號，看起來有點像一個巨大的助聽器，但是它卻能極為準確地探測到非常非常微弱的訊號。
它最初建立的目的是研究衛星通訊，但在上世紀60年代中期卻反而被用於創造出了科學史上最重要的發現之一。
兩位研究人員，阿諾-彭齊亞斯和羅伯特-威爾遜在1963年從貝爾實驗室得到了那個天線，打算用來研究圍繞在銀河周圍的氫原子的微弱光環。
在他們兩人開始做實驗之前，必須確保清楚天線運作時所有的背景噪音，在兩個站點間的無線通訊有點像嘶嘶聲的噪音，他們花費了一年中的大部分時間來檢驗裝置和電路，甚至在天線圓盤內趴下身子來擦洗它。
但是即便如此，他們仍然無法消除微弱卻持久穩固的嘶嘶聲，無論他們將天線指向任何方向都會出現，那只有一個可能的解釋，噪音是輻射的噪聲，是伽莫夫的大爆炸的餘暉。
那是證明伽莫夫大爆炸理論的最終證據，大爆炸一定曾經發生過。
在宇宙誕生之後不久，大約在大爆炸之後的30萬年，宇宙已經膨脹並且冷卻得相當充分，由於最輕元素的原子形成，它們隨著光波擴散到整個宇宙。
伽莫夫曾經預言，宇宙誕生的餘暉在今天將以微弱的微波輻射的形式存在，而且你能確切地聽到這個輻射以一種微小的嘶嘶聲出現在收音機或者電視的兩個頻道之間，彭齊亞斯和威爾遜偵測到的宇宙背景輻射，顯示出伽莫夫的大爆炸理論是正確的。
