察爾汗鹽湖，是中國青海省西部的一個鹽湖，與茶卡鹽湖齊名，位於柴達木盆地南部，地跨格爾木市和都蘭縣，由達布遜湖以及南霍布遜、北霍布遜、澀聶等鹽池匯聚而成，總面積5856平方公里，格爾木河、柴達木河等多條內流河注入該湖。
因為水分不斷蒸發，鹽湖上形成堅硬的鹽蓋，青藏鐵路和青藏公路直接修建於鹽蓋之上，察爾汗鹽湖蘊藏有豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等無機鹽，總儲量達20多億噸，為中國礦業基地之一。有著名的萬丈鹽橋。
在察爾汗有一個傳說是這樣說的：很早很早以前，察爾汗這裡遍地都是金銀珠寶，可是山神魔怪們不夠本分和淡泊，為搶奪財寶而終年爭戰不休，這裡帶來了很大的災難。仙居崑崙山深處的西王母得知後，說「這太不像話了」，決定擺平這些事，她命司水神放下天水來，把這些寶貝都淹了，讓誰也拿不到，只留人間的後代們。
察爾汗鹽湖一切綠色植物均難以生長，但卻孕育了晶瑩如玉、變化萬千的神奇鹽花。鹽花是鹽湖中鹽結晶時形成的美麗形狀的結晶體稱謂。滷水在結晶過程中因濃度不同、時間長短不一、成份差異等原因，形成了形態各異，鬼斧神工一般的鹽花。這裡的鹽花或形如珍珠、珊瑚，或狀若亭臺樓閣，或像飛禽走獸，一叢叢，一片片，一簇簇地立於鹽湖中，把鹽湖裝點得美若仙境。
每年前來觀看鹽花奇觀的國內外旅遊者多達數萬人
這種鹽蓋承載能力很大，汽車、火車可以在它上面奔跑，飛機可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、蓋工廠。著名的青藏鐵路、敦格公路和中國最大的鉀肥廠察爾汗鉀肥廠，都是修建在察爾汗鹽湖之上的。青藏公路和青藏鐵路透過鹽湖，路基全是用鹽鋪成，長32千米，分別被稱為萬丈鹽橋和鋼鐵彩虹。
察爾汗鹽湖有益資源的地質發現，是解放初五十年代時候的事。新中國成立後，中國在西北建立各種工業基地，大力發展礦業生產，青海也上了一些專案。大批的地質工作者，被派往各地，進山下溝，尋找礦源。其中一批科研人員和地質隊員，來到青藏高原，深入柴達木盆地，來到了古鹽湖，並從那裡精心取樣檢測化驗，看這裡有什麼礦。
經過幾年努力，地質工作者和專家們終於認定：察爾汗地區的廣大古鹽湖裡，有豐富的礦產資源，尤其鉀的儲量巨大。
這樣美麗的鹽湖，有機會定要去走走，看看！
