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新研究發現，鄰近的細胞可以接管受損或缺陷的胰島素生成細胞的功能。
普通細胞不像以前認為的那樣是靜態的，也不是預先確定的，它們可以改變身份和功能。
生物通報導：糖尿病是由受損或缺乏胰島素細胞因而導致體內缺乏胰島素，但是胰島素是調節血糖水平的重要激素，許多糖尿病患者需要使用胰島素補充劑進行修復。
挪威卑爾根大學的國際研究團隊發現，胰島素中產生胰高血糖素的細胞居然可以改變身份和適應能力，從而為相鄰的受損或缺失的胰島素細胞提供幫助。
「我們可能意外發現了一種全新的糖尿病治療方法，在這種策略下，身體可以藉助某些初創者重新開啟胰島素生產，」卑爾根大學臨床科學系研究員Luiza Ghila說。
細胞可以改變身份
研究人員發現，胰腺中僅約2%的鄰近細胞可以改變身份，然而，他們對潛在的新療法持樂觀態度。
史上首次，科學家們成功描述了細胞識別過程的背後機制。結果表明，這不是被動過程，而是來自周圍細胞訊號的結果。在這項研究中，研究人員透過使用影響細胞間訊號傳導過程的藥物，將動物模型的胰島素生產細胞增加了5%。
「如果我們對細胞靈活性背後的機制有更多瞭解，那麼我們就可能控制這個過程，改變更多細胞特性，從而產生更多胰島素，」Ghila解釋。
對抗細胞死亡的新療法
除此之外，研究人員稱，新發現不僅對糖尿病治療是個好訊息。「細胞改變身份和功能的能力，可能是治療其他由細胞死亡引起的疾病（如阿爾茲海默和心臟病）的決定性發現。」
延伸：
胰腺中有三種不同型別細胞：α細胞、β細胞和δ細胞，負責生產不同型別的激素，共同調節血糖。這些細胞成簇排列，α細胞生產胰高血糖素提高血糖水平，β細胞生產胰島素降低高血糖，δ細胞生產生長激素，控制α和β調節。糖尿病患者的β細胞功能受損，所以血糖水平久高不降。
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原文檢索：Pancreatic islet-autonomous insulin and smoothened-mediated signalling modulate identity changes of glucagon+ α-cells. Nature Cell Biologyvolume 20, pages1267–1277 (2018)
