據中國疾控中心在柳葉刀上發表的公共衛生統計，1990年至2017年，中國人死亡率最高的兩個原因分別是卒中和心血管疾病，每10萬人裡有約300人因為這些問題而死去。
容易導致心血管疾病的因素多種多樣，不合理的飲食習慣，高血壓，高血糖，高血脂，缺乏運動，菸酒等等，這些似乎也都是老生常談，除了心血管疾病，其他疾病裡也少不了他們的身影。
但是最新的研究中發現，還有一個來自於百萬年前的神秘因素，與心血管疾病的風險高度相關。
那會，還是南方古猿或是直立人的你我共同祖先們，在時代傳承中「不小心」弄丟了一個基因，就此為你、我、還有現在所有智人們的心血管疾病增加了一個風險
可能是你我共同祖先的南方古猿Lucy 圖源/網路
該研究由來自美國加州大學聖地亞哥分校的研究人員發表於7月22日的美國科學院院報PNAS。
「幸運的黑猩猩」
動脈粥樣硬化，導致了全球約三分之一的心血管疾病死亡，它是由脂肪及糖類等的積聚物在血管中積累而形成，會形成對血管的堵塞，導致動脈壁增厚變硬，致使遠端的組織或器官缺血，乃至於壞死。
據統計，所有第一次發生的心血管疾病事件中（cardiovascular disease events，CVD）動脈粥樣硬化導致了其中15%，這個佔比已經高於其它所有常見的危險因素。
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然而很有意思的是，動脈粥樣硬化似乎是人類的「特權」，在其它所有的哺乳動物裡都極少會自然發生。
這包括與人類遺傳基因高度重合，同屬於人科的黑猩猩們，它們的許多心臟病起因是暫時未清楚原因的心臟疤痕。
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這一現象引起了研究者們的好奇，為什麼就只有人類有這種「特權」呢？那些幸運的黑猩猩與人類基因上的哪些差異導致了這一結果呢？
研究者們開始了他們的工作。
少一個基因 嚴重兩倍
研究人員注意到，人類的體內比起其他相近的哺乳動物們缺失了一種叫作Neu5Gc（N-glycolylneuraminic acid）的唾液酸糖分子，缺失的原因是大概發生在兩百萬到三百萬年前一個叫作CMAH（cytidine monophosphate-N-acetylneuraminic acid
hydroxylase）的基因假基因化。
就決定是它了！
定好目標後，研究人員開始對小鼠們「磨刀霍霍」，進行一番實驗，他們將小鼠基因中的CMAH敲掉，使得小鼠也不會產生Neu5Gc，變成「人種小鼠」。
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接著，實驗組的「人種小鼠」們和正常的對照組小鼠被給予了一樣的高脂肪飲食，一段時間後，研究者們發現「人種小鼠」的粥狀動脈硬化嚴重程度竟然是對照組的1.9倍。
看來CMAH的確就是那個被弄丟的關鍵基因——至少是其中之一。
紅肉的風險
研究作者Ajit Varki教授表示，增加的風險可能由多種因素驅動，可能包含白細胞過度活躍，或是產生了類似人類「糖尿病「的效應等，這也解釋了為什麼即使是素食主義者，也會比吃肉的其他非人哺乳動物更容易得心血管疾病。
等等，為什麼研究者會特別強調素食主義者呢？
這就又要從Neu5Gc說起了！
紅肉，即牛肉豬肉這些紅顏色的肉，它們裡面會含有這種人體本身不具有的Neu5Gc，早先的研究中表明，人類食用紅肉攝取了Neu5Gc後，人體會將其視為一種外來物質而引發免疫反應，可能導致區域性的炎症甚至發展為癌症。
此次研究人員為「人科小鼠「們餵食富含Neu5Gc的紅肉後，發現小鼠們的動脈粥樣硬化嚴重程度進一步提高為2.4倍！
也就是說，吃紅肉攝入了額外的Neu5Gc後，不僅是在早先的研究中發現可能會導致癌症風險增高，還可能會導致動脈粥樣硬化的風險提高。
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而這一切，其實都源於兩三百萬年前，祖先們的「祖傳DNA」傳遞過程中丟失了那一條CMAH。
你能怪他嗎？可他也已經死了上百萬年了，你也只能默默承受祖先在「花田裡犯的錯」，而且這一缺失似乎也帶來了一些好處，研究者發現可能由於CMAH的缺失增加了人在長距離奔跑中的運動能力。
當然了，研究者接下來也會在更接近人的模型上做一步的實驗。
而你能做的也有不少，比如要不要考慮限制一下紅肉的攝取量呢？
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