今年4月，明仁天皇將退位，意味著日本的一個時代即將結束。
作者：霍耀林（旅日學者）
超過15萬人密密麻麻地簇擁在日本天皇皇宮前，一邊揮舞著手中的日本國旗，一邊如雷鳴般呼喊著：「天皇陛下萬歲，萬歲」，很容易讓人聯想到二戰前日本天皇在皇宮前閱兵的場景。
而這是剛剛過去的1月2日，日本民眾參加明仁天皇新年參賀的場景。15萬多人的參賀人數更是創下了平成時代（1989—2019）之最。當他揮手向民眾致意時，一些人唱起了國歌，更有人流下了激動的熱淚。由此也可以看出明仁天皇在日本民眾中的地位。
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而事實上，明仁時代的皇室帶給日本人的影響卻遠非如此。1993年2月赴宮內廳接受教育的準太子妃雅子被拍攝到背著帕洛瑪∙畢卡索的包，第二天，全日本該產品就出現斷貨。不止是揹包，皇太子妃的著裝也成為日本時尚的風向標，深深地影響著日本人的時尚追求。
2006年9月6日，日本皇室41年首次添丁。小親王的誕生，使得日本的出生率在當年出現了6年來的首次回升。也有統計顯示，日本皇室每誕生一個小生命，日本當年就會多出生2萬多嬰孩。
文仁親王和王妃抱著剛出生不久的悠仁
而皇太弟秋筱宮的次女佳子在2014年退出皇家學習院大學，成功報考東京國際基督教大學，這所以前並不有名的私立大學人氣突爆，報考人數急劇上升，社會上也颳起一股佳子偶像熱的旋風。
佳子公主
日本的皇室就是如此輕易地影響到了日本普通民眾的生活。
眾所周知，日本在二戰敗後，在美國的主持下實施了民主改革。但為了順應日本民意，天皇並沒有被追究戰爭責任，而是作為象徵性的國家元首保留下來。
1946年，昭和天皇裕仁發表「人間宣言」，承認天皇非神，與一般平民無異。而同年頒佈的日本民主憲法也規定，天皇只是日本國家的象徵。
戰後迄今，日本一共就經歷了昭和（裕仁）和平成（明仁）兩代天皇。而裕仁天皇正是二戰的罪魁禍首，整個戰爭期間日本人心目中效力的物件正是裕仁天皇。
裕仁天皇
1945年8月15日，裕仁天皇宣佈日本戰敗投降，中午，皇宮外用細卵石鋪就的廣場上，十幾萬人黑壓壓地跪伏在那裡，一片片的哭泣聲籠罩在那青翠的護城河和黛色的城牆上，久久無法散去。在人們的痛哭聲中，偶爾夾雜著槍擊聲，那是其中的軍官們開槍自殺的聲音。也有的在默默地剖腹自殺，甚至還有的全家老少三輩共同自刎。
1952年開始，日本經濟進入復甦，並從60年代開始進入高度成長期，比起從戰爭中走過來的天皇，民眾似乎更多地關注於戰後經濟的成長。
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而日本皇室能贏得日本民眾普遍的擁戴，與後來的明仁天皇是分不開的。
明仁天皇生於1933年12月23日，1952年11月明仁被冊封為皇太子，1956年3月，明仁從學習院大學經濟學院畢業。
5歲的明仁
讀大學時，他非常喜歡打網球。1957年8月，明仁來到輕井澤參加網球比賽，遇見了同來參賽的正田美智子。明仁一見傾心，展開了愛情攻勢。
1957年，美智子在網球場上的青春風姿讓明仁一見傾心
但是長久以來，日本皇太子妃的人選都是在皇族和貴族中產生，他們認為娶民間女子為妃，以後成為皇后，有損皇族血統。有人甚至說：「作為堂堂大日本帝國的皇太子，哪能隨隨便便從球場上亂拉一個打球的女子來當皇太子妃。」就連皇太子的母親香淳皇后也不大讚成。
最終促成明仁和美智子結合的，是昭和天皇的態度。他體諒兒子的心情，經過一個多月的考慮，他終於表明了自己的態度：「只要皇太子喜歡，平民出身也無妨。」1959年，明仁與正田美智子結婚，是日本皇室成員首次與平民結婚。
1959年4月10日，明仁和美智子舉行了結婚大典
兩人結婚以後，主動廢止了傳統的奶媽、撫育官制度。據說，明仁天皇自己按照老規矩三歲三個月就被迫離開父母兄弟姐妹，一個人長大的孩提時代常感到非常寂寞。於是，在日本皇族史上第一次，明仁、美智子夫婦，親手帶大了三個孩子。不僅如此，孩子們上了幼兒園以後，每年的運動會，兩位就跟老百姓同學們的父母親一起，積極參加家長賽跑等專案。
明仁於1989年1月7日即位，成為日本第125代天皇，年號平成。在即位發言中，明仁一改過去皇家發言的「鄭重體」，而是採用日本普遍使用的演講體。不僅如此，他還首次使用了「和全體國民一同」這樣的字眼，讓日本民眾耳目一新，感受到了一個新時代的來臨。
明仁天皇1989年1月7日繼位，成為日本第125代天皇，年號「平成」
明仁即位後，還要求宮內廳在他上班、出行時，輕車簡從，遵守紅綠燈。在東京的原宿車站，有專門停靠天皇專列的站臺，但明仁極少使用，而是與平民百姓一樣，在新宿、池袋等車站上下車。
據報導，明仁自1954年3月考到汽車駕照後，64年間裡，從未出過交通事故或違反過交通規則。而且明仁自即位後，幾乎每個週末從皇居出發，前往網球場或是東御苑時，都會親自開車，帶著美智子皇后出門。明仁此前開的車是一輛1991年產的灰色本田，當時的售價為120萬日元（約合人民幣7萬元），已經開了近30年。
此外，明仁還和皇后美智子主動走進日本各地，更多地接觸普遍的日本人，被譽為「開放的皇室」，贏得了眾多日本民眾的好感。1993年，明仁和皇后美智子還為德仁皇太子迎娶了日本歷史上第二位平民皇太子妃小和田雅子。
1993年，德仁皇太子夫婦與明仁天皇夫婦合影
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不僅在國內親民上大下工夫，明仁還積極展開皇室外交。
日本皇室出訪，都會受到非常隆重的歡迎，2005年挪威之行也沒有絲毫例外。但這次卻有一點和以往不同。5月10日，天皇和皇后到達挪威首都奧斯陸，在挪威皇宮外舉行的歡迎典禮上，迎接他們的不僅有挪威的王公貴族及威武的三軍儀仗隊，還有夾雜著冰雹的傾盆大雨。
忘了帶傘的明仁天皇就那麼淋著雨開始檢閱三軍儀仗隊，注意到這一情況的禮兵迅速撐傘，完成了之後的儀式，但此時，明仁已經全身溼透，渾身上下都是滴落的雨水。
這場歡迎典禮，皇后美智子及挪威的索尼婭王妃、王太子妃等也一起參加，三人雖然躲在了臨時搭建的觀臺上，但也無法躲避狂風大雨的襲擊，挪威王太子妃被風雨吹得直打哆嗦，而站在中間的皇后則伸出手做出攙扶的姿勢，這一場景被挪威媒體曝出後，引起了巨大的轟動。無論是當時身在挪威還是國內的日本人，都被這一幕深深地感動。
2011年日本大地震後，明仁天皇和皇后的行動更是感動了一大批人。災難後，天皇不僅馬上罕見地發表了電視演說，鼓勵國民勇敢地活下去，而且還親赴震區慰問。在體育館的地板上，天皇和皇后跪著與坐在地板上的災民親切交談的景象，更是讓無數的日本人為之動容。
明仁天皇夫婦視察地震災區悼唁死難者
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明仁一般被認為是一位崇尚和平的日本天皇，他即位以來還一直堅持不參拜靖國神社。不僅如此，他還呼籲年輕一代不要忘記戰爭，並對二戰中日本侵略暴行表示悔恨。
1992年10月23日至28日，明仁天皇攜皇后美智子訪華，是日本第一位也是唯一一位訪華的天皇。在2014年12月23日的生日致辭中，明仁天皇呼籲「日本要作為世界上穩定和平的健全國家」，呼籲日本要繼續走和平道路。2015年1月1日，明仁天皇在新年講話中指出，日本應該以二戰結束70週年為契機，「學習始於『滿洲事變』（即「九·一八」事變）的戰爭歷史，思考日本今後走向」。2015年8月15日，明仁天皇在日本政府主持的「全國戰歿者追悼儀式」上表示「對先前戰爭的深刻反省」。這是日本天皇在「全國戰歿者追悼儀式」上首次用了「深刻反省」的說法。
1992年明仁天皇訪華
剛剛過去的12月20日，明仁天皇85歲生日之際，在東京皇宮舉行的記者招待會上，他回顧自己的大半生，感謝國民支援同時強調日本牢記戰爭教訓的重要性。他說，過去的戰爭令許多人失去生命，決不能忘記日本戰後的和平繁榮是建立在大量犧牲和國民不懈努力基礎之上的。他還強調說，「我認為將這一點正確傳達給戰後出生的人民十分重要。」
多年來，明仁天皇以他親民、和平的形象贏得了日本民眾的廣泛尊敬和愛戴。他曾表示日本能夠在一個沒有戰爭的和平狀態下結束平成時代，自己感到非常欣慰。
2019年4月，隨著明仁天皇退位給現任皇太子，延續30多年的平成時代即將宣告結束。從明治時代以來200年間，日本天皇都是駕崩後自然退位。明仁也成為日本200年來第一位在世退位的天皇。
日本將迎來一個新時代。
