中國的閹宦制度歷史悠久，直道清朝滅亡才結束。最初，君主後宮的宦官是士人、閹人兼用，到了東漢時期，內廷宦官才開始全部採用閹人。這以後，宮中所用的閹人數量越來越多，如明朝的閹人數量有十萬之巨，並且在對閹人的使用上，範圍逐漸擴大。
他們被皇帝廣泛地使用於宮廷事務、朝政、內外軍事、地方軍政、礦監稅收等方面，儼然又搭建了一套行政班子。不過說到對宦官任用之奇葩者，無過於五代時期的南漢國。南漢國位於今天的廣東、廣西，它存在的時間不長，只有半個世紀左右，人口不算多，只有百萬人左右。
但就是這麼一個國祚不長、版圖不大、人口不多的小國，宦官卻出奇地多，最後一位皇帝劉鋹在位時，境內竟有「宦者近二萬人」之多，相當於全國五十人裡就有一個宦官，比例之高，獨一無二。
南漢國之所以特別多宦官，主要是因為南漢國的幾代君主都只信任宦官而不信任士人。特別是後主劉鋹，他認為士人「多為子孫計」，不可靠，所以專任宦官。結果，在南漢國中，所有想在仕途上有所發展的人，必須先把自己給閹割了。
劉鋹曾言：「凡群臣有才能及進士狀頭，或僧道可與談者，皆先下蠶室(意指做閹割手術)，然後得進。」連和尚、道士入宮說法都要捱上一刀。故而朝廷上「貴顯用事之人，大抵皆宦官也」。
遍佈在南漢國朝廷上上下下的宦官們，憑藉著所擁有的權力，形成了一股強有力的政治勢力，掌控著南漢，甚至還把君主的權位架空。例如在大宦官李託掌權時，他一人就兼任了很多官職，銜頭甚多，很多政事取決於他，儼然是一國之主。
閹官們操縱了南漢國的國脈，架空君權，敗壞朝政，最終是傾復了南漢江山。南漢國的忠臣主將，不少是被宦官排斥、陷害。而當時執掌兵權的宦官大都是些不知帶兵、不懂作戰的人。有連弓也拉不動的人，居然也當上了扈駕弓箭手。長此以往，南漢國的結局可想而知。
趙匡胤統一北方後，派防禦使潘美攻南漢，縱使有嶺南是叢山險嶺作為天然屏障，終究還是抵擋不住北宋大軍的進攻。在國都將要陷落之際，後主劉鋹將搜刮來的金印珠寶裝滿十艘海船，準備揚帆海外。
可是還沒來得及行動，就被宦官樂範與衛兵偷偷將船盜走了，劉後主成了宋軍的俘虜，被押去開封。南漢君主花費無數錢財，以高官厚祿豢養閹人，結果到頭來卻是這些宦官葬送了劉家江山。
