作為一名42歲的建築設計師，吳先生正處於職業生涯的高峰，收入頗豐。但就在40歲那年，在設計圖紙時，他的雙手不由自主地顫抖了起來。一開始他沒當回事，但不久就連筆也拿不起來了。與此同時，吳先生的性格也古怪了起來，常獨自關在房間裡，一呆就是一整天，對家裡人不理不睬。據他的哥哥回憶說，吳先生原來是個性格開朗的人，儘管沒有結婚，但生活過得井井有條。
起初，家人都認為是吳先生工作壓力大，便送他去做心理治療，還去了精神病專科醫院就診。但是，吳先生的病情一直沒有明顯好轉，智力還開始減退，連80減3再減3這樣的算數題都答不上來。漸漸地，他變得痴痴呆呆，甚至都記不起回家的路，肢體症狀也從手腳顫抖惡化為全身性抽搐。在經過近兩年的精神疾病治療後，今年春節後，吳先生被送入了蘇州大學附屬傳染病醫院。
據該院皮膚性病科主任賈國泉介紹，在進行了腰椎穿刺檢查後，吳先生被確診為神經性梅毒。面對家人的質問，吳先生道出了實情，原來在20年前，他在出差途中經不住誘惑與一名坐檯小姐發生了一夜情。這樁「風流韻事」毀掉了他的後半生。現在，吳先生的狀況雖有所好轉，但基本失去了自理能力，吃飯都要靠家人喂。
專家指出過半患者錯過最佳治療期
感染梅毒後潛伏期長達十多年，一開始症狀輕微，患者往往不會及時就診。等到梅毒侵犯神經系統，才會導致患者出現性格改變，記憶力、判斷力下降，意志、自理能力嚴重減退等症狀，此時病情已經較重。但多數患者，這時會被認為患上了精神性疾病。在該院收治的梅毒晚期患者中，50%以上一開始都被誤認為得了精神疾病，延誤了治療。賈國泉說，梅毒患者若儘早治療是可以痊癒的。平時一定要潔身自好，患病後早期身上會出現紅斑，不痛不癢，此時就應立即前往正規醫院就診。
梅毒到底為何方神聖
梅毒螺旋體是引起梅毒的病原體，梅毒病人為唯一的傳染源。梅毒分先天性和後天性兩種。先天性梅毒主要是由患病的母親經胎盤傳染給胎兒;後天性梅毒則95%以上是透過性交傳播，少數可因輸血、接吻、醫療中不慎感染等直接接觸傳播。
據醫史學家考證，梅毒最先起源於美洲。1493年，哥倫布發現新大陸，在為西班牙帶回領土、財富和榮耀的同時，也透過海員和士兵帶回了梅毒。不久，梅毒便在西班牙和法國的港口城市首先流行開來，這種在病人身上出現皮疹並能致命的新病種，宛如瘟疫，幾年間在歐洲迅速傳播，其嚴重程度不亞於當時正在流行的天花。由於梅毒皮疹比天花皮疹要大，因而當時曾被稱為「大天花」。
據史學家記載，15世紀末，法國軍隊攻打那不勒斯，大獲全勝。然而，那不勒斯卻用梅毒作為武器，對付征服他們的法國國王查理八世和他的軍隊。不久，大多數法國士兵均中了那不勒斯投來的「肉彈」——從罹患梅毒的妓女身上感染上梅毒，以致凱旋計程車兵尚未回到巴黎便幾乎全軍覆沒。國王查理班師回朝後不久亦死於梅毒。到了16世紀初期，據說巴黎約三分之一的市民都受到了感染，梅毒在當時的歐洲成為一種可怕的流行病。
梅毒對人體健康的危害是嚴重的。梅毒病人懷孕時，梅毒螺旋體在胎兒和胎盤組織內大量繁殖，可引起流產、死胎或早產;若產下先天性梅毒病兒，則出現發育不良，智力低下，間質性角膜炎、神經性耳聾及內臟損害等。
後天性梅毒分三期，一二期梅毒稱早期梅毒，有傳染性。初起時在螺旋體入侵處(最常見的部位是陰莖冠狀溝、龜頭、子宮頸、陰唇，亦可在口唇、舌、肛周等)形成一個邊緣及底部質硬的無痛性潰瘍，直徑約1釐米，稱硬下疳。約經一個月後，硬下疳可不治而愈，以致病人容易產生僥倖心理，以為病已痊癒。其實，此時螺旋體早已進入人體內大量繁殖，數週後便可引起全身皮膚、黏膜的廣泛的梅毒疹和全身淋巴結腫大。梅毒的病程很長，如不治療，可長達20～30年，甚至終生。
三期梅毒又稱晚期梅毒，因常累及內臟，又稱內臟梅毒。一般在梅毒螺旋體感染後2～15年才發展至晚期梅毒。這時體內及皮損中梅毒螺旋體已大大減少，傳染力弱。晚期梅毒可累及全身任何組織器官，特別是心血管和中樞神經系統受損最為嚴重。由於病變已經造成器官結構的嚴重破壞和功能障礙，甚至會危及生命。此期抗梅毒治療雖仍有療效，但對已破壞的組織器官則無法修復。
梅毒是一種傳染性很強的性病，早期發病只在外陰部長些小丘疹，無痛，不癢，很容易被患者忽視。如不治療，很快會轉入早期的第二期，如果再不及時治療或治療不徹底，經四五年後轉入晚期，但也有長至二三十年後才復發的。晚期，螺旋體可侵犯神經系統引起精神異常;侵犯心血管造成心臟病。麻痺痴呆是中樞神經梅毒症中的一種，受損害的是腦實質，患者會出現進行性的智力減退、人格改變，有神經系統受損的體徵及機能衰退，發展成痴呆和全身癱瘓。梅毒患者約有1%～5%發展為麻痺痴呆。梅毒引發的心臟病，常是病人猝死的重要原因。
梅毒到底能不治癒
正規治療和定期複查，缺一不可
大多數梅毒患者的治療並不複雜，最常用的是打三次長效青黴素針，但為何醫生總是要求患者一定要定期抽血複查，透過觀測血清反應滴度(如RPR)的變化來評價病情的轉歸呢?原來，梅毒螺旋體是「百足之蟲，死而不僵」，有時候即使是規範的治療，也不可能百分之百殺死它，更何況像李強這樣，第一次治療就擅自減少治療次數的。其次，梅毒是個慢性病，如果發展到晚期(兩年以上的病程)，它對機體的損害常常是破壞性、難於修復的。再次，梅毒螺旋體非常狡猾，它總是悄悄地、慢慢地損傷中樞神經系統，因此，多數神經梅毒的患者是沒有任何神經症狀的。如果梅毒螺旋體已經侵犯到神經、心血管等，其治療方法就不相同了。由此可見，對患者進行血清學監控必不可少。
怎樣配合醫生進行復查呢?一般來說，除了留心有沒再出現類似症狀外，血清反應的觀察是非常重要的內容。它的滴度往往是隨著病情的好轉而逐漸下降直至陰性的，至於監測時間，則隨病程長短不同而定。
早期梅毒(病程兩年以內)，治療後第一年要每三個月複查一次，血清反應轉陰後每半年複查一次，連續兩年。
晚期患者則要堅持三年。當在觀察期出現症狀，或血清反應滴度上升四倍，就必須馬上做進一步檢查。如果像李強這樣，血清學檢查長期不轉陰，又沒有任何症狀，我們就必須警惕神經梅毒的存在了。臨床上，我們把那些經規範「驅梅」治療後，血清檢查連續兩年不轉陰的稱為血清固定，此類患者應抽取腦脊液進行相關檢查，以排除神經梅毒的可能。一提到抽取腦脊液，很多患者都有點畏懼，為什麼非做不可呢?因為這是最準確、經濟的一種檢查方法，如果沒有任何症狀，那些高階的檢查裝置(如CT、MRI等)往往都不能發現早期、輕微的病變。因此，當血清學檢查的滴度值較低(如RPR1/2)，且血清固定的患者，就只有透過腦脊液檢查來排除神經梅毒了。
如果檢查確診患有神經梅毒，必須住院進行規範的「驅梅」治療。這是因為神經梅毒的治療用藥量大且複雜，而且有一定的風險。治療時往往需連續吊針十幾天，住院觀察更為方便。
