2022年01月24日 09:00
【科學快訊】
家裡的寵物狗一生中會不斷聽到人類說話。或許有人想過，一隻聽得懂中文「坐下」的狗狗，在聽到「sit down」時，它能不能聽懂什麼意思呢？又能否意識到主人在說另一種語言呢？
最近，匈牙利的科學家們透過一項腦成像研究發現，至少狗狗能分辨出你在說不同的語言！狗狗大腦會對不同語言產生不同的活動模式。新聞稿指出，這是首次證明非人類大腦可以區分兩種語言！
「幾年前，我從墨西哥搬到匈牙利，我的狗狗Kun-kun和我一起來了。以前我只和它說過西班牙語，因此我想知道，Kun-Kun是否能注意到布達佩斯的人在說一種不同的語言——匈牙利語。」該研究的第一作者Laura V。
Cuaya博士說道，「我們知道人類，甚至是語言前的嬰兒，都能注意到這種差異。但也許寵物狗不會觀察到這種語言差異，因為我們從未讓狗狗注意過一種特定語言是如何發音的。因此，我們透過功能性核磁共振成像技術（fMRI）來探索這一點。」
實驗中，Kun-kun和其它17只狗被訓練在掃描器中乖乖躺著，研究人員隨後分別用西班牙語和匈牙利語播放了《小王子》節選。所有受試狗狗之前都只從主人那聽過兩種語言中的一種，研究人員從而能夠比較狗狗對一種高度熟悉的語言與另一種完全不熟悉的語言的反應。
此外，研究人員還播放了這些節選聽起來極度不自然的「亂碼」版本，以測試狗狗們是否能注意到語言和非語言之間的差異。」
實驗結果顯示，當分別聽到語言和非語言時，狗狗大腦的初級聽覺皮層產生了不同的活動模式。這種區別和刺激與聽到的語言是否熟悉無關。然而，沒有證據表明狗狗的大腦相比非語言，對語言有更強的神經偏好。
換言之，雖然狗狗大腦和人類大腦一樣，能夠區分語言和非語言的差別。但這種語音檢測能力的潛在機制可能與人類的語言敏感性不同。狗狗語音檢測的神經能力可能不是基於對語言的優先處理，而是基於對聲音自然度的敏感性。
並且，研究人員還驚喜地發現，狗狗大腦可以區分西班牙語和匈牙利語。
Cuaya博士解釋道：「我們的研究結果可能表明，狗狗大腦處理語言的過程是一個層次化的過程。在第一階段，它們的大腦會辨別說話聲音是否是正常語言。然後在第二階段，它們將進一步識別這是否是一種熟悉的語言。」
區分不同語言的活動模式發生在另一個大腦區域——次級聽覺皮層。有趣的是，年齡越大的狗狗，它們的大腦就越能區分熟悉和不熟悉的語言。研究人員指出，這可能因為每種語言都具有不同的多種聽覺規律性，而在與人類相處的時間裡，狗狗會記得它們所接觸語言的韻律特點。
該論文通訊作者Attila Andics博士總結道：「這項研究首次表明非人類大腦可以區分兩種語言。這是令人興奮的，因為它揭示了人類並不是唯一具有學習語言規律效能力的物種。然而，我們不知道這種能力是狗狗的特長，還是普遍存在於非人類物種中。」
科學家們認為，狗狗大腦有可能在與人類共同生活的幾萬年中演變，使它們成為更好的語言識別者。但事實是否如此？還需要未來更多的研究來揭曉答案。
參考資料：
<1> Cuaya， L。
V。， et， al。
（2021）。
Speech naturalness detection and language representation in the dog brain。
NeuroImage， 118811。
https：//doi.org/10.1016/j.neuroimage.2021.118811
<2> Dog brains can distinguish between languages。
January 6， 2022， from https：//phys.org/news/2022-01-dog-brains-distinguish-languages.html
<3> Study Finds Dogs Can Distinguish Different Human Languages。
January 6， 2022， from https：//iheartdogs.com/study-finds-dogs-can-distinguish-different-human-languages/
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