秦始皇，是中國歷史上第一個完成大一統的人，奠定了中國兩千餘年政治制度的基本格局，因而被後世尊稱為「千古一帝」。然而，秦始皇的統治時間卻十分短暫，在他大刀闊斧開幹後沒幾年，就突然暴斃於沙丘宮。原本是一件無可非議的事，但卻由於他死前發生的三件事，便使得專家對他的死因產生了懷疑。
第一件事，便是熒惑守心。《史記·秦始皇本紀》記載：三十六年，熒惑守心。三十六年，即秦始皇暴斃的前一年，發生了「熒惑守心」的天文現象。所謂「熒惑」，就是指火星（五大行星：水星曰辰星，金星曰太白，火星曰熒惑，土星曰填星，木星曰歲星），熒惑的本意為眩暈，古人之所以用這個詞命名火星，也就代表火星是一顆不祥之星。《史記·天官書》記載：「熒惑為勃亂，殘賊、疾、喪、飢、兵」。
所謂「心」，就是二十八宿中的心宿，屬於天蠍座，由三顆星組成；而「守」，則是古人對行星運動狀態的一種描述。簡而言之，「熒惑守心」就是指火星在心宿附近長時間滯留。不過，在古代的占星術中，心宿卻是皇帝祭祀的所在，地位非常重要。所以，當「熒惑」這顆不祥之星靠近心宿時，往往昭示著有不好的事情要發生了。
《史記·天官書》中提到：「火犯守房、心，王者惡之。」，司馬遷沒敢明說皇帝到底在厭惡什麼，不過稍微懂點歷史的都知道，這一般意味著皇帝要駕崩了。而第二件怪事，便是隕石墜落。司馬遷在寫完「熒惑守心」後，緊接著描述道：「有墜星下東郡，至地為石，黔首或刻其石曰‘始皇帝死而地分’。」
天降隕石於東郡，有個不知名的百姓在上面刻了「始皇帝死而土地分」幾個字，秦始皇聽說後就派人挨家挨戶查問，但這人卻始終沒找到。於是，秦始皇一怒之下，將居住在石頭附近的居民都殺了。事實上，有很多東郡人在朝為官，他們早已對秦始皇「焚書坑儒」的行為不滿，石頭上的刻字也許只是某些激進分子所為，但秦始皇這一殺，卻在無形中拉來了不少東郡人的仇恨。
第三件事，則是沉璧再現。同年，秦始皇的一個使者在華陰縣平舒道上走夜路時，遇見了一個手持玉璧的「怪人」，他對使者說了句莫名其妙的話：「為吾遺滈池君，今年祖龍死。」使者不知何意，轉頭剛要詢問時，怪人已消失不見。回到咸陽後，使者立即將這件事告訴了秦始皇，秦始皇感慨地說了句：「祖龍者，人之先也。」隨後，他命人拿著玉璧送到御府去檢驗。
然而，這塊玉璧竟是秦始皇八年前巡遊渡江時，投到江水中祭祀水神的那一塊，如今沉璧重現，又被怪人送了回來，尤其是那句指向不明的話，更讓秦始皇大感不妙。為了趨吉避凶，秦始皇還專門對這三件怪事舉行了占卜，結果顯示，秦始皇唯有出巡和遷徙百姓才能避免災禍。後來的事情大家也知道了，儘管秦始皇遷移了三萬戶人家到北河、榆中地區，並給每個遷徙戶贈了一級爵位，但他自己卻死在了第五次東巡途中。
迄今為止，專家仍不知秦始皇的死是否與這幾次怪事有關，但唯一可以確定的是，秦始皇死後，天下又再次陷入戰亂之中。
