魏晉南北朝時期，曾經是元以前，少數民族政權最接近中原王朝的時期。也是中國古代封建歷史上王朝更替，政權更替最為頻繁的時期。
其中最為強大的政權之一就是北朝時期鮮卑族建立的北魏，也是歷史上促進了第一次民族大融合高潮，第一個全面實行漢化的少數民族政權。
此外，北朝還有一個草原帝國柔然。二者同樣是草原上壯大的少數民族部落，但是北魏實行中原王朝的治理模式，柔然選擇了草原部落原始的統治方式。
二者本同根，卻走了不同的發展道路，也因此站在了雙方糾纏不休的對立面。
一、南北朝時期的基本格局和情況
1.北方勢力的壯大北魏是北朝的第一個政權，也是南北朝時期實力最強勁的少數民族政權。北魏建立不過十年有餘便統一了北方，而後又向南朝多國征戰，軍事實力不可小覷。
除此之外，身為鮮卑族，北魏統治者積極吸納漢族封建地主，加快漢化程序，學習中原的治理模式，取得了良好的效果。
總之，在北魏建立後，南北朝北方的霸主地位便確定了，幾乎是無可撼動的存在，北魏太武帝拓跋燾一統北方，孝文帝拓跋宏遷都洛陽，實行改革。
北魏馮太后巾幗不讓鬚眉，陪君南征。這些人物締造了北魏，但是所謂樹大招風，在混亂的年代，各國都希望爭得霸主地位得以發展，自然是虎視眈眈。
而對於北魏來說，要想繼續壯大又必須遏制甚至消滅其他政權，因此才會有這樣頻繁的戰爭。
而北魏統一北方也不是一日之功，在先後滅掉小北方的國後，還剩下實力強勁的北燕，北涼，柔然等等少數民族部落，其中最讓北魏忌憚的就是兵強馬壯的柔然。
2.系出同源柔然同樣是鮮卑族建立起的少數民族政權，甚至和北魏曾系屬同一脈。不同的就是北魏的統治者是較為純正的鮮卑貴族，柔然曾經從鮮卑貴族部下脫離出來。
在漠北和匈奴等少數民族混合的少數民族。從血緣身份和尊卑等級上來說，柔然自然是不受北魏的承認的。
北魏也因為一直受到柔然侵擾而憂心，柔然一直都在草原上生活，吃苦耐勞，毅力十足，兵強馬壯，北魏也不差。
但是北魏在孝文帝后將政治中心遷到洛陽，逐漸學習漢人的生活方式，軍隊訓練也不如以前在草原上勇猛。
久而久之，北魏的軍事實力已經失去了一個少數民族政權軍隊的特點。就這樣，兩個政權此消彼長，彼此試探，攻打，糾纏不休。
二、北魏和柔然的關係和發展狀況
1.柔然突襲北魏似乎在中國古代封建社會，中原王朝和周圍少數民族政權的爭鬥就沒有停止過。但是一般認為中原王朝都是漢族政權，整個中國古代社會只有元朝和清朝兩個王朝是少數民族入主中原的政權。
在元以前，北魏是唯一一個曾經入主中原的少數民族政權，後來和南宋開戰，損耗較大，又退回了北方。
但是北魏是元以前唯一一個少數民族政權作為中原王朝和北方少數民族部落開戰取得的最大勝利，也是漢朝擊退匈奴以後的又一次抗擊少數民族政權取得如此大成就的王朝。
北魏始光元年，柔然牟汗紇升蓋可汗在明元帝去世，北魏正四下戒備鬆散的時候，整裝近六萬軍隊趁機攻打北魏。
幾乎傾盡全部軍力的柔然勢如破竹，一路順利，甚至一度攻入北魏要地雲中城。先帝去世，新帝登基，北魏新帝便是歷史上南征北戰，擁有過人軍事天賦的北魏太武帝拓跋燾。
柔然來襲時不過還是一位未及冠的少年郎。拓跋燾不顧朝臣反對，親自率兩萬軍兵直迎柔然軍隊而去，直搗黃龍，深入柔然軍隊中心。
從中心逐步往外突破，以所有人都無法預料的冒險作戰模式取得了這一次保護北魏的勝利。而後柔然大軍向北逃竄，回到柔然。
拓跋燾在確定南方偏安一隅的南宋沒有可能借他率兵北上時攻擊空虛的北魏後，乘勝追擊，即刻率兵出征，征討柔然。
2.北魏絕地反擊在拓跋燾新登基便率兵親征，擊退在雲中城大肆作亂的柔然軍隊的過程中，一度被柔然軍隊重重包圍，但是拓跋燾卻來了一記絕地反擊。
本來對新帝沒有信心的北魏和南宋以及周邊一些其他的少數民族政權被這個少年皇帝震驚到了，一時不敢來犯。
而拓跋燾更是藉此想要繼續樹立北魏威名，報雲中城之恥，再次率兵親征，征討柔然。北魏軍兵分三路，一路從西北上，一路從東北上左右夾擊柔然。
拓跋燾帶領著從東北上的那一支軍隊。北魏軍行至柔然外圍沙漠，拓跋燾為了出其不意攻其不備，採用無聲偷襲的方式，捨棄了重型武器。
只一人兩馬悄無聲息地和從西北上的北魏軍夾擊柔然。這次戰爭無疑取得了巨大的勝利，柔然勢力被大大地削弱，為北魏的下一步發展提供了較為穩定的環境。3.此消彼長的勢力
在北魏建立發展的近一百五十年時間裡，歷經十三位帝王，最有建樹的就是北魏太武帝和北魏孝文帝。
一個是在軍事方面有成就，鞏固了北魏政權，為北魏下一步發展打下了堅實的基礎。一個是在政治文化方面有成就，實行全面漢化和改革，促進了民族文化的融合與發展。
柔然汗國的建立者曾經是鮮卑貴族拓拔氏的部下，後來脫離出來逃至漠北一帶，吸納了了大量的少數民族部落，包括匈奴部落建立起來了柔然。
就這樣柔然不斷的發展壯大起來，在漠北一帶活動。柔然軍事實力強大，和主要勢力在北方的北魏相對峙。
為了對抗北魏，柔然先後聯合北燕、北涼等政權，企圖共同推翻北魏。柔然侵擾北魏達八十多次，掠奪金銀珠寶，在北魏邊境燒殺搶掠，成為了北魏除南宋王朝以外最大的禍患。
但是北魏同樣兵強馬壯，僅僅只在北魏太武帝時期，便對柔然發動了十多次討伐，沒有敗仗記錄，最後柔然還是被北魏擊退回到漠北，不敢再大舉來犯。
結語
自古以來，少數民族政權鮮少能夠入主中原，建立王朝。
北魏四周危機四伏，而柔然作為繼匈奴以後又一個強大到中原王朝忌憚的少數民族部落，軍事實力強大，和北魏形成了此消彼長的對抗關係。
當中原王朝和周圍少數民族部落的勢力形成此關係時，註定會動盪不安。北魏和柔然只是中原王朝和少數民族部落鬥爭的一個特殊例子，特殊在於北魏也是少數民族政權。
魏晉南北朝時期的動盪就是因為長期以來勢力較為均衡，難以統一，才會一直都戰火紛飛，糾纏不休。
參考文獻:
《魏書》
《北史》
《南齊書》
文/南宮欽
