眾所周知，我國的西北地區是一個偏乾旱、風沙大的地區，乾旱、少雨、鹽堿度大，按理說在這樣苛刻的條件和環境下，是不適合植物生長的。
然而透過長期的探索發現，胡楊居然可以生長在環境較為惡劣的乾旱地帶，因此我國在新疆等西北地區大量種植了胡楊林。
胡楊也經常被人們譽為「沙漠英雄樹」，據說可以達到生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不爛，真的有這麼誇張嗎？
胡楊
胡楊主要分佈在我國西北，中亞，西亞，南亞的乾旱地區，是唯一生長在沙漠環境中的一種高大喬木，也是新疆最古老的樹種之一，被維吾爾人稱之為「托克拉克」，譯為「最美麗的樹」。
胡楊作為荒漠地區特有的珍貴森林資源，常年生長在沙漠中，比較耐寒、耐旱、耐鹽堿、抗風沙，具有很強的生命力，同時它防風、固沙、固水的能力還比較強，對於穩定荒漠的生態平衡有十分重要的作用。
比如可以調節綠洲氣候和形成肥沃的森林土壤，除此之外，胡楊還可以維繫沙漠生態系統，可以這樣來比喻，只要有一棵胡楊活著，檉柳、鈴鐺刺、駱駝刺等十幾種的沙漠植物都可以在胡楊的「保護」下存活，並形成一個小型的沙漠綠洲，甚至可以為沙漠裡生存的動物提供棲身之所。
由於胡楊長年紮根在沙漠，作為荒漠森林在我國西北地區廣闊的荒漠上所起的作用是難以用金錢來衡量的，因此胡楊也被我們譽為「英雄樹」。
傳說中胡楊「生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不腐」，但事實上，胡楊真實的壽命以及枯萎後的狀態並沒有這麼誇張，因為在一些語境中，經常會出現「百年」、「千年」、「萬年」這些時間詞，但大多數只是表示時間很長，經常帶有誇張的成分，並不是指一個準確時間。
千年不死
一般情況下，一顆胡楊樹的壽命大約是100-300年，最長的也不過500年，而超過500年的胡楊樹幾乎沒有，因為植物基因的特殊屬性，胡楊對鹽堿以及乾旱環境有著非常強的適應能力，所以只需要汲取少量的水分，就可以在乾旱的沙漠中很好的生長。
相反，如果胡楊在溼熱的熱帶或者亞熱帶氣候下就無法生長，而且在非稀鬆的土地上也無法生長，但是胡楊不僅耐旱，而且還耐寒，因此胡楊在零下40攝氏度的低溫戈壁下依舊可以存活，不過由於植物細胞的限制，胡楊基本上在200年左右的時間就會結束其閃閃發光的生命。
死後千年不倒
這與胡楊的基本屬性也有關係，因為胡楊本身對水分依靠的比較少，所以胡楊的樹幹內所含水分也就比較少，再加之在沙漠和戈壁的環境下，水分也比較少，因此胡楊的根部特別不容易腐爛，這也是胡楊挺拔的原因。
但是胡楊不管再怎麼耐乾旱，它也是植物，任何植物缺了水都無法生長，所以在胡楊的周圍也有少量的水資源，因此胡楊的根部的腐爛十分緩慢，可以屹立很久，不過也沒有「千年不倒」這麼誇張，大概也有個幾十年的時間吧！
倒後千年不腐
因為胡楊的生存環境比較乾旱，而且風沙還比較大，所以胡楊倒後會被風沙所掩蓋，處在淺層地表以下，再加上沙漠降雨少，一般只有大型降雨才能夠滲透到胡楊內部，這樣的話，胡楊長期處在乾旱的地表之下，減少了太陽直射，所以說胡楊的腐爛也就比較緩慢。
總之，「生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，三千年的胡楊，一億年的歷史」，這只是用來讚揚胡楊的勇敢堅毅，自強不息，並不是說胡楊真的有這麼長的壽命。
