《金瓶梅》一直是淫穢的代名詞，裡面很多露骨的描寫，一直被視為禁書，但是它的出現，卻是文人獨立創作小說的開端。在明代的四大奇書《水滸傳》《三國演義》《西遊記》《金瓶梅》中，只有《金瓶梅》不同，其他的三個小說都是世代累積型小說，所謂的世代累積型就是小說的故事情節經過很長時間的沉澱，像是《西遊記》的成書，也是有個長年累月的故事發展過程，最初是來自玄奘西遊的一個故事，玄奘是現實中確實存在的人物，但是經過後世人的演變，就給玄奘西遊新增上了幾分神秘的色彩，像是在唐代末年的很多筆記小說就加上了很多神奇的故事。到了宋代有了說話本《大唐三藏取經詩話》這個說經話本中就出現了「深沙神」也就是後來的沙和尚，也出現了猴行者，也就是孫悟空的原型。而到了元末明初已經有了雜居《西遊記》，在這部元雜劇裡，已經有了師徒四人取經的大致雛形，而小說《西遊記》的作者就是根據這些前人定好的雛形，加上藝術加工，完成了這部長篇小說。
但是《金瓶梅》卻不同於其他三者，它的出現沒有那個世代累積的過程，只是在《水滸傳》中抽出來武松殺嫂的一小節，其他的情節，人物形象都是由作者獨立完成的，它是中國第一部文人獨立創作的白話長篇小說。
它描寫了封建末世，在明代資本主義萌芽的背景之下一部展現世俗人情的畫卷，不但抨擊了封建勢力，也表現了作者對新興的商人階級的複雜情感，尤其是西門慶，他是典型的商人形象，作者將他放在被批判的地位上，因為那個時候從來就是重農抑商，但是在資本主義萌芽的影響下，他又把西門慶描寫為了一個在新思想的影響下，他不顧朝廷法規，不顧傳統道德，一味追求金錢和女人的，只求現世享樂的商人形象，他精明強幹，有膽有識，為了賺錢勾結朝廷官員。透過西門慶的描寫，可以看出那個時代的農業社會似乎已經走向了末世，而代表著資本主義的商人正在崛起，為了金錢，可以不擇手段，這一點也頗像《大明王朝1566》中的沈一石，商人正在艱難的崛起，而農民過著艱難的生活，他們也不惜為了生活而賣兒鬻女，農業社會似乎走上了末途。
在人物性格的塑造方面也拋棄了以前臉譜化的人物描寫方法，像是在三國中曹操的形象就是奸雄，在《西遊記》中就打破了人物臉譜化這一弊端，而到了《金瓶梅》使得人物形象更加豐富多姿，就像裡面的宋惠蓮她長得美麗可愛，但是又淫蕩無恥，貪慕虛榮，一心想當西門慶的小妾，但是當她打發丈夫出去遭遇不測的時候，她又想到自己丈夫的好，覺得自己愧對於丈夫，雖然是因為貪慕虛榮想進西門家，但是丈夫的死讓她想起了一起共患難的日子，最後上吊自盡。
在小說的結構上，在獨立創作方面，《金瓶梅》的出現為後來曹雪芹《紅樓夢》的創作提供了借鑑，記得上大學的時候一直記著這個詞「草蛇灰線，伏脈千里」，它的小說結構從以前的線性結構向網狀結構改變，想《西遊記》就是說的唐僧師徒四人取經，就是按著一條線來寫的，但是《金瓶梅》卻輻射向了整個社會，她以西門慶家為中心，寫了西門家的興衰，又以西門慶為一條線來說了潘金蓮，李瓶兒，龐春梅等人的感情糾葛，形成一個龐大的家庭網，而在這個大家庭中，又和外部形成一個大網，寫了西門慶家裡與市井社會，商人圈子，朝廷官府等聯絡起來。而《紅樓夢》也是借鑑了這個網狀結構的寫法，《紅樓夢》以青埂峰上一塊石頭由一僧一道帶下山去為開始，以一僧一道帶回青埂峰為結束來寫的，但是在這個背景之下形成了一個大網，在這個大網裡展開了寶黛的愛情產生及悲劇的結局，賈府由盛轉衰的過程等等，眾多的人物，眾多的故事情節都相互串聯，形成一個大網。
所以《金瓶梅》並不是一部淫穢的書籍，它的出現對於我們古代小說的發展還是有跨時代意義的，後世四大名著之一的《紅樓夢》也是在很多方面借鑑了這部著作。
