心力衰竭是由於任何原因造成心肌損傷後，心肌結構和功能發生改變，導致心室泵血功能降低而引起的一組臨床綜合徵。心力衰竭（簡稱心衰）是一種漸進性疾病。
心衰的早期症狀：一般體力活動時病人既感到疲勞、四肢無力，休息後則能減輕或消除。在進行稍劇烈的活動時，如走路稍快些、上樓的速度稍快時則出現呼吸困難需要停下來休息一段時間再繼續前進。這些表現則提示左心衰竭出現的早期症狀。隨著病情的發展，心臟功能逐漸減退，即使是一些輕體力勞動或活動，也會感到氣短、呼吸困難。夜間睡眠時總能感覺枕頭低或希望頭側的墊子能墊高一些。右心衰竭的早期症狀主要是食慾不振、腹脹不適、右上腹有時疼痛、尿量減少、體重逐漸增加，手、足等皮膚有緊繃感等。
大多數心衰病人經過正規治療後處於穩定狀態，首先按照醫囑口服藥物治療，當然需要病人的自我管理很重要，尤其是水的控制。大多數心衰病人平時口渴，進水多時排尿困難，加重心衰。因此水的控制極其重要，首先要注意以下幾點：
1、記錄24小時出入量：入量包括輸液體量（輸液病人）、飲水量（其中湯、奶、水果含水量、喝水量）等；出量主要為尿量，部分病人包括嘔吐物量、腹瀉量等。記好出入量，首先要了解正常成人24小時液體出入量，而且要了解食物中水的含量，見列表。
2、監測體重：每日測定體重以早期發現液體瀦留，如在3天內體重突然增加2 kg以上，應考慮患者已有鈉、水瀦留（可為隱性水腫），或每天體重的增加達１ kg以上，需加大利尿劑劑量。
3、限鈉：心衰患者的瀦鈉能力明顯增強，限鈉攝入很重要；要避免成品食物，因這種食物含鈉量較高；鈉鹽攝入：輕度心衰2~3 g/d，中重度心衰患者應＜2 g/d。慎用鹽代用品（尤其腎功不全者）。
4、限水：嚴重低鈉血癥（血鈉＜130 mmol/L）者，液體攝入量應＜2 L/d。
5、心衰病人喝水方式：應「文雅」喝水，即喝小口水緩慢的嚥下，若口渴明顯，需要控制入量，可口中唅冰塊解除口渴感。
