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我們首先要考察的，就是曹操成年後出仕做官的幾年經歷。《武帝紀》中記載說：「光和末，黃巾起。拜騎都尉，討潁川賊。
」在這短短十四個字裡，陳壽沒有放過一絲一毫的機會，美化曹操。首先，陳壽介紹了一下大背景。光和末年，黃巾起義開始。接著，陳壽先後用了三個字，「拜」、「討」和「賊」來從不同角度美化曹操，貶低農民起義軍。曹操在成為騎都尉之前，官職是議郎。《漢代官制與外戚政治》中寫道：「東漢時期，凡地方議郎官（含）之下的官職，皆不用拜，而用遷。朝廷議郎，只有在特殊情況下，才用拜字。」
騎都尉官職和議郎在同一級別，自然也不應該用「拜」字。顯然，陳壽在這裡寫「拜（曹操）騎都尉」，是非常不合適的。不過需要指出的是，這種「暗中美化」諸侯王的筆觸，在古代非常常見。田餘慶在《秦漢魏晉史探微》中解釋，說這種筆法是當朝或者後世史官對於諸侯王的一種不成文的美化。如果說「拜」這個字是對曹操的合理美化，那之後的「討」和「賊」二字，就是帶著時代的有色眼鏡美化曹操了。
熟悉正史的朋友們應該知道，在中國古代歷史上，站在歷史進步一邊的農民起義軍，因為時代所限，始終被古代王朝的統治者稱呼為「賊」，對這些農民起義軍的平叛，就叫「討」，也就是朝廷討伐。這種狀態，一直到太平天國起義才有一些根本的轉變。東漢末年時期的黃巾起義，自然不能免除這種命運。當時幾乎所有史書都稱呼黃巾軍為「賊」。陳壽說曹操「討潁川賊」，是有著前提和暗示的。首先，既然黃巾軍是賊，那麼自然就會給人以不好的印象，這就帶入了很深的偏見。其次，曹操既然是去剿賊的，那麼他自然就代表著好的、正義的一方，也就在一定程度上認可了他行為的合理性與合法性。
在這句美化之後，緊接著是一句更有水平的美化。如果我們深入分析就不難發現，陳壽的筆法是多麼厲害。曹操掃平這些「賊兵」之後，因為作戰有功，朝廷讓他去啃了一些硬骨頭，讓他去治理一些非常不好治理的縣城。最終「徵還為東郡太守」之時，曹操拒絕了朝廷的任命，這件事，陳壽這樣寫道：「不就，稱疾歸鄉里。
」
這七個字，從字面意思看，頗為簡單。朝廷讓曹操去當太守，曹操拒絕任命，然後說自己病了，就回到了家鄉。看似平淡無奇的一句話，其實是陳壽對曹操的美化。當然，陳壽在這裡美化的水平就更高超了。他先後用了省略重要資訊、淡化資訊兩種辦法，不但幫助曹操化解了一些不太好的事情，甚至還美化了曹操。
首先，從歷史上看，曹操這次拒絕朝廷任命，絕非因為什麼得病，而是另有原因，這件事在《魏書》中有記載：「於是權臣專朝，貴戚橫恣。太祖（曹操）不能違道取容，數數幹忤，恐為家禍，遂乞留宿衛。拜議郎，常託疾病，輒告歸鄉里。
」大意是說：於是那些握有大權的大臣們越來越跋扈，曹操無法控制住這些人，反而得罪了他們很多次，因此曹操擔心這些人的報復，晚上睡覺都要留著衛兵在身邊。後來拜了議郎（又是美化），曾經推脫自己有病，就回老家了。
這分明是曹操對這些傲慢跋扈之臣無能為力，然而陳壽這方面的資訊一個字也沒有提。只是說曹操託病沒有上任，並沒有說明原因。這顯然是在用省略重要資訊的方式美化曹操。同時，陳壽還可以淡化資訊。曹操不上任的主要原因是他無能為力，陳壽即便隱藏了這則資訊，也罷，但陳壽說得好像是曹操僅僅因為疾病而不上任一樣，這樣就不但隱藏了資訊，還可以扭曲了因果關係，加強了曹操不上任是因為得病這樣一個資訊。私以為，如果陳壽這句話只是寫「久之，徵還為東郡太守；不就，歸鄉里」會更好一些，然而他加上了「稱疾」兩個字，就有過度美化之嫌了。
