典出何處？有人認為典出於蘇軾的《艾子雜說》：艾子到了海邊，初次見到蝤蛑，繼而遇到螃蟹、蟛蜞，他覺得它們的體型一個比一個小，就感嘆說：「為啥一蟹不如一蟹呢？」
「艾子行於海上，初見蝤蛑
艾子是蘇軾虛構的人物，因此「一蟹不如一蟹」和這個根本不存在的人物毫無關係。
當然了，這條成語也不是蘇軾說的，因為蘇軾出生之前的六七十年就有人說過了，這個人叫陶谷。
陶谷是五代末宋初之際的著名大臣，歷仕後晉、後漢、後周、北宋，先後做過單州判官、監察御史、倉部郎中、戶部侍郎、兵部侍郎、吏部侍郎、翰林學士承旨等官職。
《聖宋掇遺》記載：有一年，陶谷出使吳越國，吳越國王錢俶
陶谷笑曰：『真所謂一蟹不如一蟹也』！」借螃蟹諷刺吳越國王一代不如一代。
吳越國王錢俶臉上掛不住，等到宴會快要結束的時候，命御廚端來葫蘆羹，錢俶一臉壞笑地說：「先王時，御廚常常喜歡做一些葫蘆羹，今天的御廚也依樣做了些……」
「依樣」、「葫蘆」這兩個關鍵詞彙令現場的人們聯想到當時剛剛流行的「網路語」——「依樣畫葫蘆」，形容單純模仿，毫無新意。
這句話正是宋太祖趙匡胤對陶谷的評價。
也許是五代的朝代更替太快，以至於陶谷缺乏激情，在起草內容雷同的詔書時，不過是「複製貼上」，把「晉」改成「漢」，把「周」改成「宋」，換幾個詞語，而後，詔書就新鮮出爐了。
才有了宋太祖趙匡胤諷刺陶谷：「聽說你們這些翰林起草詔書，都是照搬前朝的樣版，改換一些詞語，這不是俗話說的依樣畫葫蘆嗎？有啥貢獻可言？」
「頗聞翰林草制，皆撿前人舊本，改換詞語，此乃俗所謂診樣畫葫蘆耳，何宣力之有？」
陶谷聽了慚愧不已，寫詩自嘲：「官職須由生處有，文章不管用時無。堪笑翰林陶學士，年年依樣畫葫蘆。」
「依樣畫葫蘆」此後在朝野瘋傳，當然也傳到了杭州，吳越國王錢俶上了葫蘆羹，暗諷陶谷「依樣畫葫蘆」。
眾人縱聲大笑，陶谷尷尬至極。
