建安十三年（209）曹操折戟赤壁，鎩羽而歸痛定思痛，曹操終於明白：在短時間內，與孫權、劉備隔江對峙的局面難以打破。很長一段時期，曹操沒有向南方大舉用兵。老驥伏櫪、志在千里的他並沒有因此喪失進取心，而是致力於北方的戰後重建工作。
這樣做，既是為養精蓄銳、以利再戰，也是為了安定內部，消除不利影響。赤壁戰前，曹操率軍所向披靡，打遍天下無敵手。除了孫權與劉備等人直接指斥其為「漢賊」之外，也就是不識時務的孔融敢出言戲侮調侃。赤壁敗北之後，正如周瑜指出的那樣「曹操新敗、憂在腹心」，朝野間的各種流言蜚語也變得多了起來。
中國人做事講規矩，所以，針對不同情形也相應地制定了許多不同的規矩。講規矩的人雖多，但林子大了什麼鳥也有，總是不乏一些視規矩如無物的人，公然踐踏規矩。令人汗顏的是，這些人往往就是制定規矩的！
東漢末年，戰亂頻仍、干戈不止，正是因為無視規矩的人太多的原因。與其他人不同的是——曹操既是個無視規矩的人，但他也是一個志在重建秩序的人。舊的規矩雖然遭到了徹底的破壞，但新的權威登場之前，最好還是要有一個過渡性政府。漢末三國時代，名義上的統治者漢獻帝仍然存在。但所有人都明白，那不過是個瞎子的眼鏡——擺設而已。
從關東義軍起兵討董以來，雖然每一個手握重權的實力派都想取而代之，卻沒有人願意去捅破這層窗戶紙。大家都明白，雖然漢家皇帝失去了對國家的控制力，但還享有一個「天子」的名號。按照儒家訂立的規矩——即使這天子是吃人飯、說人話，就是不幹人事的混帳王八蛋，也是不可以隨便取代的，否則就是一種不臣與僭逆。
貿然行事，不但要受到天下臣民的唾棄，還要遭受後世人的鞭撻。想要取代天子，除非上天有明確的意旨降臨，或者天子自己良心發現，主動「讓賢」。作為一個傑出的政治家、軍事家，曹操十分明白這個道理，當年項羽簡單的一把大火將阿房宮化為白地，以為這樣就可以建立一種新的權威。歷史證明，他這種另起爐灶的魯莽行為是不被人歡迎的。
失去民心即是失去天心，項羽與劉邦逐鹿中原並沒有笑到最後就是因為不得民心。有鑑於此，曹操決定尋求另外一條解決之道：既然皇帝不可以輕易換，建立新的權威也絕非一日之功。那麼就應該保留「天子」的名號，只要牢牢控制住了政權，就是實際的統治者，又何必在意虛假的名位呢？春秋之時，這種權宜之計稱為「尊王攘夷」，曹操繼承發揚光大之後稱為「奉天子以令不臣」。
與春秋五霸的「尊王攘夷」不同的是，曹操直接將「天子」控制在了許昌，並且對所有政治資源進行了整合與重組。漢獻帝只是皇宮的男主人而已，宮牆之外的事情與他沒有絲毫關係。曹操因為政治鬥爭的需要，先後殺了董貴人、伏皇后以及她們所生的幾個皇子，對此，君權旁落的獻帝即便是恨到牙癢，也只有腹誹，或者以淚洗面而已。
歷史學家翦伯贊曾經打過一個比方，說曹操享有皇帝之實，而沒有奪取帝位，是個「把黃袍當成襯衫穿在裡面」的政治家。此話說的極是，與曹操的低調不同，袁術是把黃袍改為內褲之後學了超人一樣穿在外面招搖過市的蠢貨。
人之所以痛苦，正是因為有時勘的破、卻忍不過，無法戰勝心底不時湧現的各種慾望。
曹操把龍袍當作襯衫來穿，最大的挑戰不是來自外部，而是自己的權力慾。一個強大到可以戰勝自己慾望的男人，是值得後人景仰的！
看一人的分量，只需看他的對手就明白了。劉備、孫權二人可以與曹操鼎足而三，與曹操比肩的人物，劉備絕不僅僅是後人想像中的仁義之君。同樣，孫權也不是盞省油的燈！
參考書目：《三國志》《資治通鑑》
