吳鼎昌是民國時知名度很高的銀行家，做過天津造幣廠廠長，他創辦的「四行儲蓄會」是中國北方最重要的金融機構，並投資在上海靜安路（今南京路）建成了國際大廈，是當時遠東地區最高建築，半個世紀的上海地標。他還是《大公報》歷史上最重要的投資人，他有一個原則——要做就做最頂級的。
吳鼎昌（1884—1950），字達銓，筆名前溪，原籍浙江湖州吳興，生於四川華陽，其父吳贊廷曾在綏定府署做幕僚。吳鼎昌早年就讀於成都尊經書院，先是考中秀才，又考取了官費留學資格。1903年，吳鼎昌東渡日本，到東京高等商業學校學習。
（吳鼎昌）
在日期間，吳鼎昌加入同盟會，孫中山先生知道他學的是金融商業，對他說，從事金融貿易的人最好不要加入黨派，建議他退出同盟會，但大家還是好同志。吳鼎昌接受建議，辦了退盟手續。留日期間，吳鼎昌與一名日本姑娘相愛，回國後不顧家庭反對，娶了這位日本姑娘為妻，後來生下一子二女。
1910年吳鼎昌畢業回國，參加洋翰林複試，得授商科進士，任大清銀行總行總務科長。辛亥革命後大清銀行停業，因與同盟會的淵源，吳鼎昌被委派參與大清銀行清理，兼任籌備中國銀行事務正監督，草擬了《中國銀行則例》，是中國銀行的創始人之一。
袁世凱任大總統時，總統府秘書長梁士詒推薦吳鼎昌任財政次長。袁世凱喜歡以貌取人，見過吳鼎昌後，覺得這個人「腦後見腮，說話尖聲尖氣」，認為不可重用，但又覺得他是個人才，所以派到天津，擔任造幣廠總辦，主持鑄造「袁大頭」。
（吳鼎昌）
曾任長蘆鹽運使的張鎮芳1915年創辦了鹽業銀行，1917年張鎮芳參與張勳復辟被捕入獄，鹽業銀行被段祺瑞內閣接收，吳鼎昌出任總經理。鹽業銀行以鹽業為後盾，又有那桐、王佔元、袁乃寬、倪嗣沖等眾多大人物為股東，吳鼎昌加入後，靠準確的判斷、廣泛的交際很快打出知名度，銀行業務蒸蒸日上，獲利甚豐，鹽業銀行成為華北四大商業銀行的龍頭老大。
1920年段祺瑞垮臺，吳鼎昌在北洋政府的政治生涯到了盡頭，來到天津當寓公。因為他老婆是日本人，所以他和家人選擇了日租界，住在小蘇街（今多倫道）一處花園別墅裡，專心經營銀行。
在吳鼎昌等人的倡議下，金城、大陸、中南、鹽業四家銀行聯合成立「四行儲蓄會」，吳鼎昌任主任。他創新出一種獨特的儲蓄模式，存款保證周息7釐，並有紅利可得，因此很受儲戶歡迎，吸收存款最多時達到1億元，是國內銀行收儲額最高的一家。「四行儲蓄會」發展成為北方最有實力的金融機構，足以與南方最強大的浙江財團相抗衡。
（吳鼎昌）
不久後，「四行儲蓄會」進軍上海，吳鼎昌提出造一幢比沙遜大廈還要高的大廈，一部分作為「四行儲蓄會」營業部，另外大部分用於出租，開辦高階旅館、飯店。
1934年，「四行儲蓄會」投資500萬元建成「遠東第一高樓」國際飯店，成為上海地標，高度超過了同期的百老匯大廈、畢卡第公寓等高樓。人們看到「四行儲蓄會」如此闊綽，自然人心所向，社會信譽倍增，在上海的存款迅速攀升到七千餘萬元。「四行儲蓄會」「四行準備庫」在十里洋場聲名鵲起。
吳鼎昌有句名言：「政治資本有三個法寶：一是銀行；二是報紙；三是學校，缺一不可。」所以他在1926年出資5萬元，盤購天津《大公報》，自任社長，與老友張季鸞、胡政之成立《大公報》新記公司，將《大公報》辦成了中國第一流的報紙，也得到蔣介石的重視。
1935年12月，吳鼎昌出任南京政府實業部部長，辭去《大公報》社長一職。1945年日本投降後，吳鼎昌向蔣介石獻策，邀請毛澤東到重慶共商大計。蔣介石命他起草電文，拉開了「第二次國共和談」的序幕，吳鼎昌被任命為總統府秘書長。在1948年新華社公佈的43名戰犯中，他名列第17。到淮海戰役結束後，吳鼎昌把財產轉移到國外，1949年1月去職，到香港做寓公，1950年8月病逝。
（上海國際飯店）
