至今為止，關於《紅樓夢》作者曹雪芹生卒之年，一直沒有確論，這也成了研究曹雪芹生平的一大障礙和遺憾。
關於曹公生年，有康熙五十四年（1715年）和雍正二年（1724年）兩種說法，關於他卒年，也有乾隆二十七年（1762年）與乾隆二十八年（1763年）兩種說法。
由此可知，關於曹雪芹卒年的爭論很接近，只差了一年，如果我們暫時忽略不計，按照其1715年出生來算，曹雪芹去世時是四十八九歲，如果按照1724年來算，曹雪芹去世時只有四十歲左右，前後差了八九年，這個差距就很大了。
為什麼會有這麼大的差異呢？我們先來分析曹公生年的爭議。
曹雪芹生前好友張宜泉在《春柳堂詩稿》前有小段評價曹雪芹的話：其人素性放達，好飲，又善詩畫，年未五旬而卒。
這裡的「年未五旬」什麼意思呢？我們現在常說年過七旬，指人過了七十歲的年紀，紅樓夢裡也有「那秦業至五旬之上方得了秦鍾。」即秦業五十多歲才生了秦鍾。
所以，「年未五旬」指的是人未到五十歲，既然用了「年未五旬」自然不會是四十一二歲，而應該是接近五十歲才會有此說法，所以依據張宜泉的描述，曹雪芹應該出生於康熙五十四年的1715年。
但曹雪芹的另外一個至交好友敦誠在挽曹雪芹的詩中有這樣兩句：四十年華太瘦生，曉風昨日拂銘旌。這裡說曹雪芹是「四十年華」，似乎是在說曹雪芹一生只活了四十歲左右。
按照敦誠的描述，曹雪芹生年似乎更接近雍正二年的1724年，是否真的如此呢？其實紅樓夢裡有很多伏筆似乎就是曹雪芹本人的寫照。
比如金陵十二釵中的王熙鳳、賈探春判詞中，曹雪芹都用了一個相同的詞——末世，即便是大奸雄賈雨村，也是「生於末世」，所以曹雪芹自己有沒有可能也正是生於末世呢？
那麼什麼是末世呢？按照紅樓夢裡的理解，應該就是沒有趕上最好的時代，這樣理解的話，在康熙五十四年和雍正二年來看，自然康熙末五十四年更接近「末世」一說，因為康熙一生總共在位六十一年，此時離雍正登基只有七年左右的時間了。
而且康熙年間，是曹家最為繁盛的時代，到了雍正朝不久就被抄家問罪，所以對曹雪芹來說，出生於康熙五十四年屬於「末世」。
敦誠的詩中說曹公是「四十年華」，也許只是約數，並非準確年齡，只要不到五十歲，四十多歲都可以說是四十年華，與張宜泉的「年未五旬」並不矛盾。
且據考證，曹家是在雍正五年被抄家，如果曹雪芹出生於雍正二年，彼時他還只是個兩三歲的孩童，那他幾乎就沒有親歷過家族的繁華，如果從紅樓夢原文賈寶玉的經歷來對照可知，曹雪芹年少時應該是經歷過一段家族繁華的，所以他出生於康熙五十四年的說法似乎更為可信。
我們再來分析其卒年。
在分析卒年之前，我們先普及一個常識，我們都知道，現在紀年都是公元紀年，即陽曆，但中國的傳統紀年是農曆紀年，也就是陰曆。
不僅有陰曆，我們還有根據十個天干十二地支劃分的紀年，被稱為「干支紀元法」，六十年一輪迴，稱「一甲子」，比如2018年是戊戌年，2019年就是己亥年，很多人會簡單地認為，劃分紀年的方法不就是根據春節來區分的嗎？年三十之前就是上一年，年三十之後就是下一年。
其實這種理解是錯誤的，中國傳統的紀年是按照立春這個節氣來劃分的，而我們的年齡也是按照立春而非春節來算的。
我們不妨舉個例子，公曆2018年2月3日，農曆是2017年臘月十八，雖然公曆已經進入2018年，但這一天依然是丁酉年，而2018年2月4日，農曆臘月十九，這一天就是戊戌年，因為這一天立春，這之後，一直到下一個立春，都是戊戌年。
也就是說，天干地支的紀年是按照中國傳統的農曆來計算的，且以立春這個節氣為分界線，跟公曆沒關係。所以我們會常聽長輩說，今年沒春，明年兩個春這樣的話。農村人口中說的「打春」，不是過春節，而是「立春」。
弄懂了這個，我們再來看關於曹雪芹逝年的爭議，甲戌本紅樓夢第一回裡有一段脂硯齋批語，提到了曹雪芹的逝世： 能解者方有辛酸之淚，哭成此書。壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。
這裡提到的「壬午除夕」，短短的四個字，卻被紅學家爭論了數百年，為什麼會爭論呢？因為曹雪芹去世的這個壬午年沒有除夕！
根據前面曹雪芹生卒年的分析可知，壬午年為清乾隆二十七年（農曆），而這一年的除夕，具體時間是公曆1763年2月12日，農曆是1762年臘月三十，但此前的2月4日，也就是臘月二十二十日，已經立春。
因此，按照天干地支的紀年來推算，這時候已經不是壬午年，而是癸未年了，所以不少研究者據此認為，脂硯齋批語不可靠，胡適的論證也經不起推敲。
紅學家周汝昌先生考證認為，壬午除夕的說法，指的不是農曆1762年的除夕，而是1763年的除夕，這時候是乾隆二十八年，也就是公曆1764年的2月1日，但這已經不是壬午除夕了，而是癸未除夕。
但脂硯齋的批語，明明白白寫的「壬午除夕」，不是「癸未除夕」，不管壬午年有沒有除夕，壬午年這個年份是不會錯的，那就是農曆的1762年除夕，但明明壬午年沒有除夕，脂硯齋為什麼會說是壬午除夕呢？
這可能是民間的傳統叫法，雖然紀年是按照立春紀年，但民間還是以過年為一年的區分，所以脂硯齋說的壬午除夕，意思就是壬午年過的這個除夕，雖然早在這年的臘月二十二日立春時已經是癸未年了，但因沒有過年，所以民間還多認為是壬午年。
所以曹公正確的去世年份，按照農曆來算，應該是乾隆二十七年的臘月三十，即1762年12月30日，此時的公曆是1763年2月12日。
綜上可知，曹雪芹更可能的生卒年為，出生於1715年，去世於1763年，一生只活了48歲左右。這也符合敦誠詩裡說的「四十年華」和張宜泉詩中「年未五旬」的說法。
現在想想，曹公一生為寫紅樓「批閱十載增刪五次」，「舉家食粥酒常賒」「朝扣富兒門」「著書黃葉村」，加上晚年的喪子之痛，一生經歷可謂坎坷，晚年景況淒涼，在貧病交加和好友接濟中著書紅樓，在萬家團圓的除夕之夜悽然去世，令人墮淚。
誰又能想到，256年前，這個天才巨匠，在「書未成」的遺憾中，在爆竹聲中辭舊歲的除夕夜，在脂硯齋嘆息的惋惜聲中，孑然一身地在黃葉村的一所破舊的房子裡停止了呼吸，留給我們的，是永遠未盡的紅樓夢。
作者：夕四少，為你講述不一樣的名著故事。
