有網友問：李自成攻打北京的時候北京守軍有多少兵力？如果堅守到勤王兵到來可能嗎？ 李自成從西安出發的時候，前鋒劉宗敏大軍2萬精兵，李自成帶領數萬人為中軍，號稱50萬大軍。
李自成很快就奪取了山西，十多萬明軍爭相投降，只有寧武打了一下。宣府，大同兩大邊鎮明軍現在都變成了大順軍。而在南部，劉方亮的大軍則奪取了河北南部阻斷了明廷南逃的道路。
明朝對於是不是掉吳三桂這個事情從1月爭論到了3月，李自成大軍已經兵臨北京，才決心調薊鎮總兵唐通、遼東總兵吳三桂、山東總兵劉澤清增援北京。吳三桂3月13日才入關，劉澤清不敢來跑了，最後只有唐通的8千人從唐山到了居庸關。
3月15日，唐通在居庸關向李自成投降。3月16日昌平失守，部分皇陵為焚燬。李自成大軍兵臨北京的實力，大約就是自己的6，7萬精兵，還有唐通的投誠明軍，以及其他投誠明軍和司牧，司柴等僕從，總計大約十多萬人。
此時的北京京營為世襲勳臣總督京營戎政、襄城伯李國楨為統帥。帳目實力為11萬，實際為5萬人，此外還有，騰驤四衛營、勇士營、內操宦官、侍衛上直軍、皇城守衛軍、京城巡捕營，總數大概也有10萬人，但是京營已經5個月不發工資，早就無心戰鬥。
首先京營5萬在城外迎戰，結果是一觸即潰，在3月17日慘敗以後，集體投降。隨後，其他內操宦官、侍衛上直軍等5萬人防禦城牆。3月18日，守城太監開啟城門，李自成大軍進城。3月19日上午，攻破北京內城。
此時4月9日，清軍主力已經從瀋陽出發，準備從薊州、密雲破口而入。隨後就是吳三桂獻出山海關的故事了。其實就是，吳三桂4萬軍隊到北京與李自成殺一個兩敗俱傷，最後還是要被清軍，黃雀在後。
李自成本身的主力在山海關一戰全滅，回到北京身邊只剩下數萬投誠明軍為主的部隊，李自成知道這些人根本不堪戰。只能退出北京撤往陝西。
