仙女座星系的檢視，也稱為M31，測量星系內恆星的運動。這個螺旋星系是我們銀河系最近的大鄰居。圖片來源：ESA / Gaia
一項新的研究表明， 我們的銀河系將以目前的形式存活，比一些天文學家認為的要長一些。
據新的研究顯示，我們的銀河系和其他螺旋星系仙女座星系之間 的怪物碰撞將在大約45億年後發生，該研究基於歐洲蓋亞宇宙飛船的觀測結果。一些突出的先前估計預測崩潰將在39億年後顯著發生。
參與這項研究的蓋亞專案科學家蒂莫普魯斯蒂在一份宣告中說：「這一發現對我們理解星系如何演化和相互作用至關重要。」
蓋亞於2013年12月推出，旨在幫助研究人員建立有史以來銀河系的最佳3D地圖。太空飛行器一直在精確監測大量恆星和其他宇宙物體的位置和運動; 特派團團隊的目標是在蓋亞關閉其敏銳的眼睛時追蹤超過10億顆恆星。
蓋亞所關注的大多數恆星都在銀河系中，但有些恆星在附近的星系中。在這項新研究中，研究人員追蹤了我們銀河系中的一些恆星，包括仙女座星系（也稱為M31）和螺旋三角洲（或M33）。研究小組成員說，這些鄰近星系距銀河系250萬至300萬光年，可能相互作用。
巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的主要作者在同一篇文章中說：「我們需要探索星系在3D中的運動，以揭示它們是如何生長和進化的，以及它們的特徵和行為是如何產生和影響的。」
「我們能夠使用蓋亞釋出的第二套高質量資料來實現這一目標，」範德馬雷爾補充道，他指的是2018年4月釋出的一系列貨物。
三個螺旋星系的未來軌道軌跡：我們的銀河系（藍色）; 仙女座，也被稱為M31（紅色）; 和Triangulum，也被稱為M33（綠色）。根據歐洲蓋亞號太空飛行器的觀測結果，一項新研究表明，銀河系和仙女座星系將在此後相撞45億年。
圖片來源：Orbits：E。Patel，G。Besla（亞利桑那大學），
研究人員表示，這項工作使得團隊能夠確定M31和M33的旋轉速度 - 這是之前從未做過的事情。利用蓋亞衍生的調查結果和檔案資訊分析，研究小組確定了M31和M33過去如何在太空中移動，以及它們可能在未來幾十億年內發生的地方。
該團隊的模型為仙女座 - 銀河系的粉碎提供了比預期更晚的日期，並且還表明它將更像是一個側面擦拭而不是正面碰撞。（因為恆星之間的距離如此之大，我們的太陽系將被合併所破壞的可能性非常低。但是對於地球周圍45億年前的任何生物來說，撞擊肯定會讓夜空活躍起來。
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普魯斯蒂說：「蓋亞的設計主要是為了對映銀河系中的恆星 - 但是這項新的研究表明，這顆衛星超出了預期，可以提供超出我們自己領域的星系結構和動力學的獨特見解，蓋亞觀看這些星系在天空中的微小運動的時間越長，我們的測量就越準確。」
這項新研究於本月在「天體物理學雜誌」上發表。
順便說一句，最近的一項研究表明，仙女座將不會成為我們銀河系所闖入的下一個星系：大型麥哲倫雲和銀河系將從現在開始合併大約25億年。
