紫豹、紅虎、銀獅、大白，最大貓亞科動物為何如此「繽紛多彩」？
地球上的貓科動物有很多種，但整體上可以把它們分為貓亞科和豹亞科(曾經還有獵豹亞科，後被併入貓亞科）：豹亞科都是大型貓科動物，包括老虎、獅子、美洲虎、豹、雪豹；貓亞科包括30多個物種，都為中小型貓科動物，其中體型最大的就是美洲獅。
美洲獅廣泛分佈在美洲地區，北至加拿大，南到阿根廷和智利，都有它們的身影。在野外，美洲獅行動詭秘，人們歷來對它懷有深深的恐懼的同時，還有難以被滿足的好奇心。人們給美洲獅起了很多別名，如山獅、貓王、紫豹、紅虎、銀獅等，數也數不清。
紫豹、紅虎、銀獅……等一下，這幾個別稱的第二個字我們都容易理解，意思是美洲獅像豹子、像老虎、像獅子，但「紫」「紅」「銀」這幾個描述顏色的字該怎樣理解呢？
美洲獅的學名叫「Puma
concolor」，其中「concolor」是一個拉丁詞彙，意思是「一個顏色」，是指成年美洲獅的皮毛顏色是單一的。然而，雖然單個美洲獅的皮毛顏色幾乎是單一的，可放眼所有美洲獅，它們的皮毛顏色卻很豐富。研究發現，在北美洲，美洲獅多棲息在森林或山地；在南美洲，美洲獅則多棲息在開闊的草原或平地。在進化的過程中，很多動物的外表顏色都會變得和周圍環境很像，這樣它們就能較好地和環境融為一體，美洲獅也是如此。
比如說，在美國的愛達荷州和懷俄明州，美洲獅的皮毛顏色就有多種變化，從土黃色到深褐色不等；在美國的加利福尼亞州，美洲獅的皮毛顏色又變得和乾草或土地的顏色十分接近；在阿根廷南部的美洲獅，它們的皮毛則是灰色的，就類似周圍石頭的顏色；更為神奇的是，還有幾乎是白色外表的美洲獅出現在世界上。這一類的美洲獅通常被稱為「大白」，十分稀有。
讓人類深深著迷的除了美洲獅那可謂是「繽紛多彩」的皮毛外，還有美洲獅制服體型是自己幾倍的獵物的能力。在美洲獅的食譜中，一半以上都是各種鹿類，如體重達100千克左右的馬駝鹿、體重達200千克的馬鹿等。靠著強悍的戰鬥力和非凡的捕獵技巧，在很多地區，美洲獅都是自然界中的王者。
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