2018年12月18日，一顆在白令海上空爆炸的「看不見的流星」引起了科學家的注意，這顆神秘的流星似乎以獨特的角度躲過了大部分望遠鏡成功地隱藏了自己的身影。但是近日，美國宇航局NASA公佈了這顆神秘流星的真相，它最終還是被攝像機捕捉到了！
這張動圖顯示了2018年12月18日在白令海上空爆炸的一顆流星的尾巴和火球。沒有人看到爆炸即將發生，但美國宇航局的特拉衛星拍下了這張透過雲層向下看的照片。
是的，就在2018年12月18日，美國宇航局特拉衛星上的兩個儀器捕捉到了火球爆炸的影像。這顆流星的軌跡在照片的頂部可以看到，就像雲層頂部一個黑色的條紋狀陰影。圖片右下角是由爆炸產生的過熱空氣形成的橙色雲團。
美國宇航局的科學家估計，這顆隕石直徑10米，重1500噸。它以每小時115,200公里的速度在大氣層中爆炸，並在海平面以上25公里處爆炸。它的爆炸威力相當於17.3萬噸TNT，是1945年美國在廣島投下原子彈的10倍。
儘管有這麼大的能量，但這顆流星比美國國家航空航天局(NASA)用來集中空中掃描資源的太空岩石還要小。美國宇航局正在監視直徑40米及更大範圍內的近地天體，因為這樣的天體一旦撞擊地球，其能量足以摧毀整個美國。
科學家表示由於白令海並不寬闊，再加上遙遠的地理位置使得這顆小行星的圖片是在事件發生後才出現的。它是由Terra的中解析度成像光譜儀(MODIS)和多角度成像光譜儀(MISR)捕獲的。
據美國宇航局稱，該流星火球是自2013年以來觀測到的最大火球，但考慮到它爆炸時的高度以及爆炸發生在一個無人居住的地區，它並不構成威脅。美國宇航局的科學家、近地天體觀測專案經理凱利·法斯特(Kelly Fast)上週在德克薩斯州舉行的月球與行星科學會議上公佈了這次爆炸，使得這顆神秘流星的真相浮出水面。
其實太空岩石在地球上是一種罕見的危險天體，但流星偶爾也會對地球造成困擾。近年來最引人注目的火球是2013年的車里雅賓斯克流星，它在俄羅斯上空劃過，在距地面約29.7公里的高空爆炸。這顆流星直徑約為20米，是白令海火球的兩倍。爆炸產生了相當於40到50萬噸TNT的爆炸，衝擊波造成1000多人受傷，其中112人傷勢嚴重，需要入院治療。大多數人在爆炸中受到玻璃碎片的傷害，不過也有一些人由於爆炸產生的強光和高溫而遭受眼睛疼痛和紫外線灼傷。
自1908年導致通古斯卡事件以來，車里雅賓斯克隕石是進入大氣層的最大流星。那一年的6月30日，一顆流星在東西伯利亞上空10公里左右爆炸，夷平了數百平方英里的森林。目前尚不清楚通古斯卡流星的大小，但最低的估計是車里雅賓斯克流星的三倍。因此，對於大自然我們不僅懷著著感恩，更應該保持敬畏！
