科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇
太空對人類而言是「逃出生天」的希望還是「萬劫不復」的地獄？根據NASA的一項最新調查研究顯示，凡在宇宙飛船或空間站工作過的太空人中，超過半數的太空人體內潛伏著的皰疹病毒被重新啟用。毫無疑問，這樣的現象為未來的深空探索任務蒙上了一層陰影，讓人不得不重新考慮人類進入太空的可行性。
在最近的新聞釋出會上，德州詹森航天中心（Johnson Space Center）的科學家Satish Mehta表示，當太空人進入太空後，體內諸如皮質醇和腎上腺素這樣的應激激素會大量分泌，直接導致人體免疫系統功能的下降。與此同時，太空人體內免疫細胞的功能會因身處微重力環境的太空（60天后）而被大幅削弱，尤其是那些具有抑制和消除病毒功能的免疫細胞。
Mehta及其同事還出乎意料地發現，在執行短期任務的89名太空人中有47人（53%）的尿液和唾液中的皰疹病毒比他們在地球上時多得多！而在執行長期太空任務的23名太空人中，異常人數達14人（61%）。顯然，在太空生活後，人體內原本處於休眠狀態的病毒重新被啟用，這讓研究人員開始懷疑，威脅太空人身體健康的罪魁禍首是環境壓力。
科學家表示，幸運的是目前有症狀的太空人相對較少，在參與這項研究的全部89名太空人中，只有6人在太空中患上了皰疹，約佔總人數的7%。但總的來說，太空人離開地球的時間越長，他們患病的風險和機率也就越大。因此，NASA擔心這個問題會阻礙未來執行火星登陸任務。畢竟，太空人的生命安全是重中之重。
長期以來，NASA的太空人承受著數週、甚至長達幾個月的宇宙輻射的影響，還要努力適應微重力的環境。不僅如此，與世隔離的心理壓力、睡眠週期的紊亂也時刻影響著太空人，對其造成巨大負擔。
近年來，針對太空人的多項研究均表明太空的微重力環境和宇宙射線會對人體造成不可逆的損傷，甚至會改變人體內一些重要細胞的DNA，這無疑給太空探索蒙上了一層陰影，對太空人們的健康問題構成重大威脅。
作者/朱張航宇
參考文獻：Bridgette V. Rooney et al, Herpes Virus Reactivation in Astronauts During Spaceflight and Its Application on Earth, Frontiers in Microbiology (2019). DOI: 10.3389/fmicb.2019.00016
