肝硬化早期可無明顯臨床症狀，因為肝臟代償能力強，所以診斷較為困難。早期的肝硬化可在超負荷工作、極度勞累、高消耗疾病後，加快疾病發展爆發過程，表現出某些症狀。但是一般情況下，肝硬化患者表現出的可能只是容易被忽略的乏力、腹部隱痛、食慾減退等小不適。
無症狀時的肝硬化防控最為關鍵。
肝硬化發病時間長，從肝炎發展到肝硬化一般需5-10年，呈現緩慢症狀加重的趨勢。但是某些可能會走向肝硬化的疾病或者危險因素需要注意。確實，最與癌症的傷害類似的疾病，就是肝硬化：不可逆轉，導致機體全面崩潰，沒有特效治療手段。但是，也和癌症一樣，肝硬化早期依賴肝臟的強大代償能力，幾乎沒有任何可感知的症狀！當有了視覺可見的面容枯黃憔悴、蜘蛛樣痣、紅色肝掌，人能感覺乏力厭食，腹脹難受，迅速消瘦，這時往往和肝硬化聯絡起來的話，就是晚期失代償階段了。
肝硬化的病理
從肝硬化的病理機理來講，預防肝臟傷害是關鍵：肝硬化是肝臟的長期慢性傷害引起，在輕微傷害的時候，肝臟是以脂肪肝或者肝炎的形式表現。這時肝細胞代謝異常，形成脂肪堆積。小面積細胞凋亡，被幹細胞分裂增殖補充。整個肝臟功能基本不受影響。
當傷害持續，肝臟細胞大量凋亡，對壞死以後不能及時補充的細胞缺位，機體用間質細胞增生補充，具體表現為結締組織圍繞肝細胞形成結節，就是肝纖維化。這是肝硬化的初期階段。當纖維化大面積發生，就是肝硬化。
肝硬化的本質，是肝細胞大量壞死後機體用增生的結締組織維持肝臟的物理性狀，維持剩餘肝細胞發揮基本功能。
因此，各種引起肝細胞損害的因素，才是肝硬化最大的威脅。
常見的肝臟傷害因素
第一，長期酗酒，酒精依賴：少量飲酒，並不會能帶來大量肝細胞壞死。當攝取嚴重超過肝臟解毒代謝能力的酒精時，酒精代謝中間產物乙醛具有的肝細胞毒性可以殺死肝細胞。
第二，病毒感染：各種肝炎病毒都有導致肝細胞凋亡壞死的能力，並可能帶來肝臟纖維化。所以，一旦被感染，必須有力控制。
第三，日常生活中各種毒物暴露：肝臟是解毒中心。所有毒物都透過它分解代謝。過量攝取毒物必定帶來肝臟傷害。尤其需要注意藥物毒性。例如大量報導的能夠致癌的藥物--某些中藥中的馬兜鈴酸，其實致癌性是非常其次的後果，嚴重的、立馬產生的傷害就是肝臟細胞壞死。
肝硬化的症狀
1.食慾減退：由於肝硬化引起胃腸充血，胃腸道分泌吸收功能會出現紊亂。
2.體重下降：由於食慾下降，進食不夠，胃腸道消化吸收出現障礙，體重也會下降。
3.倦怠乏力：產生乏力的原因主要有：
①進食熱量少；
②蛋白質、碳水化合物、脂肪等的代謝出現障礙，能量供應不充分；
③肝臟受損、膽汁排洩受阻導致血中膽鹼酯酶減少，肌肉等功能受影響。
4.面色晦暗黝黑：1/3的肝硬化患者面部、眼眶四周皮膚比較暗黃。這是由於肝功能減退，酪氨酸酶不受抑制，從而導致黑色素增加。
5.肝區隱痛：肝區位於右側季肋部，這一症狀在肝硬化中也比較多見，約佔六到八成。勞累後明顯，與其同時出現的還有黃疸、發熱。
因此，健康規律的生活飲食，扼殺萌芽狀態下的肝硬化，才是防控肝硬化的關鍵。
