1913年春天，希特勒帶著悲觀失望的情緒離開維也納，到德國去了。據他說，他的心一直是向著德國的。他當時24歲，除了他自己以外，都認為他從各方面來說都失敗了。他沒有成為畫家，也沒有當上建築師，他一事無成，只不過是個流浪漢，而且是個古怪的流浪漢。他沒有朋友，沒有家庭，沒有工作，沒有居處。不過，在反動思想的驅使下，他有一樣東西，「對自己不可抑止的信心和深刻的熾熱的使命感」。
但是在1913年春季的時候，希特勒的「天才」還沒有顯露出來，在慕尼黑同維也納一樣，他仍舊囊空如洗舉目無親，也沒有正式職業，接著1914年夏天爆發了戰爭，把他像千百萬其他人一樣捲進去，8月3日，他上書巴伐利亞國王路德維希三世申請志願參加巴伐利亞步兵團，結果獲准。
這是個天賜良機，現在這個年輕的流浪漢，不僅能夠滿足在一場他認為是生死存亡的鬥爭中為他所熱愛的第二祖國服務的願望，而且也能夠逃避他個人生活中的一切失意和煩惱了。
平生最偉大而最難忘的時期就這樣開始了，希特勒後來回憶說，「這彷彿是把我從年輕時代壓在我身上的窮困下拯救出來，我很坦率的承認在熱情衝動之下，我跪下來衷心感謝，上蒼有眼賜給我這個能夠活在這樣一個時代的幸福機會，對我來說，對所有德國人來說都是一樣，現在我的生命中最值得紀念的時期開始了，從這場巨大的鬥爭相比之下，過去的一切都成了過眼雲煙了」。
希特勒在慕尼黑從軍，充當了一名下士通訊兵吃盡了苦頭，1918年秋季在同英國的一次戰役中，希特勒因中毒雙目暫時失明，來到柏林附近一家陸軍醫院療養。
正當希特勒悶悶不樂，一籌莫展的時候，11月10日，一個陰暗的星期日，一個牧師來到醫院，向傷兵們宣佈一個令人沮喪的可怕的訊息，那位牧師說，就在那個星期日上午，德皇已經退位，逃到荷蘭去了。在這前一天，柏林已經宣佈成立共和國。次日11月11日將在法國的貢比涅簽訂停戰協定。戰爭打敗了。德國要聽任勝利的協約國擺佈，那個牧師說著就哽咽起來。
希特勒聽到這個訊息，猶如晴天霹靂，「我忍不下去了」，他追述當時的情景說「我的眼前突然又是一片昏黑，我跌跌撞撞的摸索著回到病房，投身到床上，把發燒的腦袋埋在毯子裡。這樣一切都白費了，一切犧牲和困苦都白費了.我們儘管心中懷著死亡的恐懼，還是盡了我們的天職，但是這樣的時刻都白費了，200萬陣亡烈士的犧牲也白費了。但是他們是為了這樣的結局才犧牲的嗎？我們經受這種遭遇，難道只是為了讓一幫卑鄙的罪犯能夠欺凌我們的祖國嗎？」
據希特勒自己說，自從他站在母親墓旁以來，他第一次失聲的痛哭了，像當時大部分德國人一樣，德國在戰場上已經打敗打輸了這場戰爭。
據美國記者威廉·夏伊勒在《第三帝國的興亡》一書介紹說，希特勒也像其他德國士兵一樣，是個無畏的戰士，他經過三個月的訓練後，於1914年10月底到達前線，擔任巴伐利亞後備步兵十六團第一營的傳令兵，第一次伊普萊斯戰役，英軍阻住了德軍向英吉利海峽方面的挺進，就在這次戰役的四天激戰中，希特勒所屬的部隊傷亡慘重，根據希特勒寫給他在慕尼黑的房東，一個名叫波普的裁縫的信，他的團一共3500人，在四天激戰後只剩下600人，軍官只剩下30名，四個連的番號不得不撤銷。
希特勒在戰爭中一共受過兩次傷，一次是1916年10月7日在松門戰役中腿部受傷，在德國醫療復原後，他於1917年3月回到以該團原來團長的名字命名的李斯特團，這時他已被提升為下士，同年夏天參加了阿斯戰役和第三次伊普來斯戰役，在1918年春.夏德軍最後一次全面攻勢中，他那一團處在戰鬥最激烈的地方，在第三次伊普來斯戰役中，在10月13日的晚上，英軍向瓦爾維克以南的一個小山頭大放毒氣，他當時中了毒，"我跌跌撞撞的回來，眼睛感到火辣辣的一陣通，「希特勒追述道，」身邊帶著我所傳遞的最後一份戰況報告，幾小時後，我的眼睛燒得像通紅的煤塊兒一樣，周圍一片漆黑。」
在戰爭中，他曾兩次受獎，1914年12月他得到了一枚二級鐵十字獎章，1918年8月又獲得一枚一級鐵十字獎章。在前帝國軍隊中，後一種獎章是很少授予普通士兵的，同他在一個團裡的一個戰士說，他得到這個令人羨慕的獎章，是因為他隻身俘獲了15名英軍，還有個戰士說是法軍。他一直自豪的佩戴著這枚獎章，直到臨死。
然而作為士兵來說，他是個奇怪的傢伙，不止一個戰友這麼說，不像別的士兵，他從來沒有後方寄來的信件和禮物，他從來不要求休假，對於前線的骯髒，蝨子，泥濘，惡臭，他從來不抱怨訴苦，而最勇敢的軍人對這些也難免有怨言的。
「我們都咒罵他，絕對不能容忍他「，他所屬的那個連隊中的一個士兵追憶說，」當我們都詛咒戰爭的時候，我們中間就有個白烏鴉，不同意我們的咒罵。「另一個人說，」他坐在我們食堂的角落裡，雙手抱頭默默沉思，他會突然跳起來，懊喪地走來走去，說我們儘管有大炮，還是得不到勝利，因為德國人民的無形敵人比敵人威力最大的大炮還要危險，接著他就對這些無形敵人猶太人和馬克思主義者進行一場惡毒攻擊。「
的確，當他在戰爭中途養腿傷的時候，他在柏林附近的皮利茨傷愈出院後，曾到首都去觀光，然後又去慕尼黑，他到處都看到群眾詛咒戰爭，希望戰爭早日結束，罷工怠工的人遍地皆是，為此希特勒大罵猶太人，大罵共產黨，大罵多災多難，飽受戰禍的德國勞苦大眾。希特勒說，他看到的情況使他不能忍受，據他說，他對又回到前線去，感到很高興。
1918年11月，希特勒聽到德國戰敗投降的訊息，更加不能忍受，他固執的認為，德國並沒有在戰場上被打敗，他是背後中了國內」賣國賊的暗箭「，這種荒唐的看法在希特勒的頭腦中牢牢紮根，逐漸形成他的病態心理。
關於」背後中了箭「的這一說法，日後在破壞魏瑪共和國和為希特勒的最後奪權鋪平道路方面，比任何其他事情都起到更大的作用，其實這一說法純屬子虛烏有，總司令部實際首腦魯登道夫將軍，在1918年9月28日，其因戰爭無力支援下去，堅決主張立即停火，他的名義上的上級興登堡陸軍元帥支援他的主張，10月2日在柏林由德皇威廉二世主持的御前會議上，興登堡重申總司令部關於立即停火的要求，他說：「軍隊不能再等待48小時。」興登堡在同日寫的一封信中斷然聲稱軍事形勢要求立即停止戰鬥，根本沒有提到背後中了暗箭的問題，但是德國右派勢力不願正視這些事實，他們從來沒有停止叫喊，」有罪過的是十一月罪人「，這是希特勒深深打入人民心坎中的一個口號，他們要為戰敗，為他們的恥辱和悲慘處境尋找替罪羊，他們認為替罪羊就是簽訂了投降協定和建立民主政府，並廢除原來專制政體的十一月罪人。」德國人容易受騙「，是希特勒在《我的奮鬥》中常常講到的一個題目，他不久就要充分利用這一點。
1918年11月10日那天晚上，那位牧師離開帕澤瓦爾科以後，希特勒接著過著可怕的日子，甚至更加可怕的夜晚，」我知道「，他說」一切都完了，只有傻子，騙子，罪人才希望敵人能發慈悲，在這些夜晚我的心中滋長了仇恨，對那些幹出這件事來的人的仇恨，卑鄙的墮落的罪人，我越是想在這個時刻弄清楚這件荒謬的事情，我越是感到憤慨和羞辱，從這種悲慘境遇比起來，我的眼病算得了什麼呢？！「於是，」我終於看清了我自己的前途，我決定投身政治！「
從此希特勒就投身於反共反社會主義，反對新共和國的罪惡活動，結果證明這不僅對希特勒，而且對整個世界，這都是一個命運攸關的決定。
