在近期熱播的女性古裝勵志劇《知否知否應是綠肥紅瘦》中，顧廷燁算是初期不太討觀眾喜歡的一個角色。他在幼年時期就與明蘭有過交集，不僅在投壺比賽中輸給了明蘭，還在明蘭母親難產時傾盡全力幫助明蘭找來城中的婦科聖手。雖說顧廷燁最終也沒有救回明蘭生母的性命，但兩人心中卻也建立起了初步的情誼。然而等明蘭與顧廷燁再次相見時，顧廷燁的形象幾乎發生了巨大的轉變，因為當時的顧廷燁不僅是秦樓楚館的常客，而且他還養了一個外室。
所謂外室，就是沒有合法的婚姻手續，與男人以夫妻關係居住生活的女人，在北宋時期，外室的情況並不罕見，比如在《水滸傳》中，曾有一位女子，因為母親叫閻婆，其字為惜，便被稱為閻婆惜，當時宋江幫助了閻婆惜，閻婆惜心中感動，便就此做了宋江的外室。而顧廷燁的外室曼孃的情況與閻婆惜得情況也差不太多，不過曼孃的心機可比閻婆惜強太多，她為了嫁入寧遠侯府，不惜藉助她自己的女兒在侯府門前晃悠，藉此故意暴露自己，導致顧廷燁內外兩難。
但要知道，在古代，妾室地位並不高，她們與妻子之間的地位是不平等的。妾室不能與丈夫共度一夜，在正妻沒有生下孩子前，妾室也不能有孩子，妾室生下的孩子不能叫自己孃親，而且正常情況下，她們所生的孩子還要到主母膝下撫養。若妾室能得丈夫的寵愛還好，若不得寵愛，丈夫可能隨時都會將其冷落，而被冷落的妾室下場悽慘，甚至會被男子休掉或轉手賣掉。但一般情況下，丈夫很少休自己的妻子，因為當時的婚姻講究門當戶對，妻子身後有能與夫家相抗衡的勢力，因此妻的地位要比妾的高很多。
既然妾如此不堪，又要受到主母的責難甚至欺凌，在家規矩又多，為何外室還要眼巴巴的想成為妾室呢？其實原因很簡單，那就是妾室雖然地位低下，但是得到了法律的認同。最為關鍵的是，外室由於不被認同，因此其子女並不具備繼承權，而成為妾室之後，雖然她自己的地位似乎沒有得到太大的提升，但她的子女卻可搖身一變，有了一定的繼承權，因此外室為了孩子著想，也會不惜一切代價，想要成為妾室。
在《知否》中曼娘心機深重，想方設法地想進入侯府，更多的原因還是因為她想借機上位，為了她自己著想，並沒有真的為她的兒女著想，否則她也不會一直利用她的兒女。
