天文學家在遙遠的太陽系中發現了一顆非常罕見、非常罕見的行星。這顆名為NGTS-4b的行星是地球的三倍大，比海王星小20%。它比我們自己的水星還要熱，大約1000攝氏度，如果它在我們的太陽系中，它將是最熱的行星。它位於被稱為海王星沙漠的地方。
天文學家用「海王星沙漠」這個詞來描述太陽系中離恆星如此之近的一個區域，因為恆星的能量會從沙漠中的任何行星上剝奪大氣，而且海王星是一個巨大的氣體，基本上只有一個大的大氣層，只有一個非常小的岩石核心，所以海王星不可能存在於那裡。因此得名，海王星沙漠。
據瞭解，來自沃裡克大學的天文學家領導了發現NGTS-4b，他們利用位於智利阿塔卡馬沙漠的帕拉納天文臺的新一代過境調查設施發現了它。這顆系外行星值得注意的是它仍然有大氣層。考慮到它離它的恆星很近，大氣應該被剝離掉。但事實並非如此。
專家表示，這顆行星一定很堅硬，它正好位於我們預計海王星大小的行星無法生存的區域。為此天文學家給了NGTS-4b一個更加友好的名字：「禁行星」。
這顆禁行星的質量大約是地球的20倍，比我們自己的海王星小20%，而且執行速度很快。繞恆星執行大約需要1.3天，或者相當於繞太陽執行一個地球軌道。速度太快了！這是在所謂的海王星沙漠中發現的第一顆外行星，只是為了證明外行星中仍然有許多驚喜。
下一代交通調查（NGTS）位於智利北部的ESO Paranal天文臺。這個專案將尋找經過外行星的行星，這些行星在它們的母恆星前面經過，因此會產生一種微弱的恆星光，這種光可以被敏感儀器探測到。這些望遠鏡將聚焦於發現海王星大小和更小的行星，其直徑是地球直徑的2到8倍。
科學家們通常用來尋找系外行星的方法是過境法。當一顆系外行星在它的恆星前面經過時，星光會有一個變化的過程。使用過境法的地面天文臺需要傾斜1%或更多才能探測到外行星。但是NGTS只能探測到0.2%的下降。
這顆被禁行星必須發生一些不尋常的事情才能保持其大氣層。天文學家認為，它可能只是最近，也許在過去的一百萬年左右，才遷移到這顆恆星附近。在這種情況下，恆星還沒有時間將大氣撕成碎片。或者它更大，花了這麼長時間，恆星才把它剝離到目前的大小。
沃裡克大學物理系的理察·韋斯特博士興奮地稱，我們透過一顆恆星發現了一顆正在過境的行星，它的亮度降低了不到0.2%——這在地面上的望遠鏡以前從來沒有做過。
宇宙，以及我們的銀河系，都是巨大的。雖然這顆被禁行星看起來像是一個異常存在，但它可能不是獨一無二的。
