作者:袁柳 研究者解析了西伯利亞凍土中的猛獁象遺傳信息,刷新了古動物DNA年代紀錄。 圖片來源:BETH ZAIKEN 動物的遺傳信息最長可以保存多久?100萬年! 2月17日,《自然》上線的一項研究報道,古生物學家在西伯利亞東北部的永久凍土層中提取並解析了3頭猛獁象的遺傳物質,它們分別來自於70萬年、100萬年和120萬年前。 這些遺傳物質還揭示了猛獁象的譜系。 其中一頭草原猛獁象是真猛獁象的直系祖先,還有一頭猛獁象遺骸是此前未發現的種類,很可能是北美猛獁象的祖先。 人們不僅對猛獁象起源有了新認識,對古DNA的研究也更進一步——在此之前,最古老的DNA測序紀錄是75萬年前,來自一匹馬的大腿骨。 生物體死亡後,染色體會成為碎片,碎片長度隨時間推移越來越短,直至降解。 但在深層凍土中,遺傳信息降解速度變慢,古DNA保藏時間更持久。 該研究中的猛獁象遺骸最早於上世紀70年代被俄羅斯古生物學家Andrei Sher發現。 他與瑞典自然曆史博物館進化遺傳學家Love Dalén合作,嘗試從中提取有價值的信息。 他們從每頭猛獁象的牙齒中鑽取微量樣本(大小約等於一撮鹽),並從中提取包含上千乃至上億堿基對的DNA。 面對已降解成數十億片段的遺傳信息,研究小組比對了已有的大象和猛獁象測序數據。 「這有點像看著盒上的圖片拼拼圖。 」Dalén表示。 根據遺骸發掘處岩石的磁場信息及周圍其他的齧齒動物骸骨,研究者推算出3頭猛獁象遺骸的產生時間。 將樣本的幾個基因和已知的遺傳特征關聯,研究者確認這些猛獁象在當時已經具備了適應極端寒冷氣候的能力,它們有厚實的毛皮和充足的脂肪堆積。 研究者還發現,3頭猛獁象的基因樣本不同於北美猛獁象和哥倫比亞猛獁象。 其中第二古老的猛獁象遺骸有100萬年曆史,被認定來自草原猛獁象,即真猛獁象的直系祖先。 最古老的猛獁象來自此前未知的「血統」,因為被發現於克列斯托夫卡而以這一村莊的名字命名。 研究人員推斷,該類猛獁象約在150萬年前進入北美,之後與真猛獁象發生雜交,從而形成了北美大陸的獨特亞種——北美猛獁象。 這一系列發現大大增加了科學家對猛獁象的了解。 此前,有研究者找到過真猛獁象和哥倫比亞猛獁象的雜交證據,該研究表明古DNA研究中也出現了猛獁象的雜交證據。 Dalén表示,突破百萬年的門檻,意味著古DNA研究者有望進一步探索其他哺乳動物的早期曆史。 化石中最古老的生物分子信息可見於鴕鳥、犀牛等動物,它們蛋殼或牙齒中包含的蛋白質序列比DNA更易保存。 而這些樣品往往來自於有人為殘留物的考古現場。 那麼,人們有沒有可能從凍土中發現人類近親的遺傳信息呢?這一問題的答案目前還尚未找到。 不過,凍土中的古DNA年限限制很容易確定。 「260萬年,這是永久凍土的極限。 在那之前,地球太溫暖了。 」Dalén說。 《120萬年!破紀錄了》完,請繼續朗讀精采文章。 喜歡 科學報 cn-n.net,請記得按讚、收藏及分享。
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120萬年!破紀錄了
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