導讀：五年前的夏天，一支水下考古隊運用最新的科技設備，在遼寧省大連市的一處海域下面，發現了一艘鐵質的沉船。雖然沉船的位置深度只有十米左右，但由於當地海域水下能見度有限，水下考古工作進展非常不順利。沒有辦法，考古隊只能向國家文物局水下保護中心和遼寧省考古研究所求助。
2018年的夏天，由多個部門組成的聯合考古隊，攜帶著大量的先進設備和勘探方案，再次來到大連沉船處，對海底沉船進行了詳細的水下考古清理，結果斷定這艘沉船就是一百多年前，沉沒在附近海域的北洋水師艦隊的經遠艦。
據此次考古隊領隊回憶說，經遠艦的水下考古發掘總共分為兩步。首先，考古隊要下水確定沉船的大概位置，標記好坐標、深度等數據，並且評估水下洋流、地勢環境。水下數據採集完成之後，在結合地上掌握的史料對沉船的情況做模擬。
第一階段工作完成之後，考古隊不僅掌握了沉船的具體方位，還找到了經遠艦標誌性的環形防護裝甲帶「鐵甲堡」，通過船體姿態和傾斜狀態，最終確定經遠艦在沉入海底時，是倒扣狀態的。
確定完船體位置、結構之後，考古隊就開始第二階段的工作，對船體進行細緻的水下清理，以便找到直接的證據證明沉船就是經遠艦。經遠艦沉入海底距今已有一百多年，很多地方都被泥沙覆蓋，考古隊不得不開展水下抽沙作業，才讓船體漸漸全部露了出來。
當抽沙作業進行到海底5米深的時候，船體上露出了「經遠」兩個大字，雖然在海水裡浸泡了上百年，但仍然完好的懸掛於艦舷外壁。「經遠」兩字的發現，肯定了考古隊之前的推斷，此次發掘的沉船確實是甲午海戰中沉沒的經遠艦。
隨後水下考古隊員又深入船艙內部進行清理，發現了大量的武器彈藥，包括毛瑟步槍，速射炮，以及大量的子彈和炮彈。在船體前部官兵生活的艙室內，考古隊還發現了很多生活用品，比如麻將牌、馬扎、油燈、木盆等等。
最讓在場人員驚訝的是，水下船艙內清理出了一個保存完好的水菸袋。歷史專家介紹說，水菸袋是當時水兵在船上生活的一種消遣，是很正常的隨身物品。相反，經遠艦上沒有發現一個大煙槍以及鴉片，說明當時北洋水師的官兵紀律非常嚴明，禁止吸食鴉片。
之後在船艙內有陸續發現了大量的水菸袋，數量可能超過100個。這表明之前一些史料中記載的關於北洋水師官兵抽大煙的說法是錯誤的，足以還北洋水師眾多官兵的清白。
通過這次水下考古，現場很多隊員重新認識了北洋水師，雖然甲午海戰以失敗告終，但主要是因為統治階層的貪污腐敗，並非是北洋水師的官兵作戰不勇敢。當時的很多艦船都作戰到最後一刻，即便是對手也對北洋水師奮戰到底的精神非常佩服，大量的北洋水師軍官都是戰死或者自殺殉國的。
參考文獻：《經遠艦水下考古發掘報告》、《籌辦夷務始末
