2022年02月09日 10:17
【科學快訊】
美國國家航空航天局（NASA）2月8日宣布授予美國航空航天制造商洛克希德·馬丁公司一份合同，建造輕型小火箭「火星上升飛行器」（MAV），用於從火星發射岩石、沉積物和大氣樣本。NASA表示，火星上升飛行器將成為首枚從另一顆星球發射的火箭，它是將NASA「毅力」號火星車采集的樣本送回地球進一步研究的關鍵部分。
而這項行動的另一個關鍵部分是NASA的「樣本回收著陸器」，計劃最早於2026年從NASA肯尼迪航天中心發射。
「樣本回收著陸器」會把MAV帶到火星表面，在耶澤羅隕石坑附近著陸，收集「毅力」號儲存的樣本。樣本回到著陸器後，著陸器將作為MAV的發射平台。樣本容器固定後，MAV就會發射。
一旦MAV到達火星軌道，樣本容器就會被歐洲航天局的地球返回軌道器捕獲，軌道器將在21世紀30年代早期到中期把這些樣本安全帶回地球。
MAV不僅要著陸火星，還要從火星起飛。它必須足夠堅固，能承受惡劣的火星環境；也要有強大的適應性，能與多個航天器一起工作；還必須小巧，能裝進「樣本回收著陸器」。
NASA局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）表示，「當第一個自動往返任務從另一個星球取回樣本，這一開創性的努力注定會激勵世界。這是一個重要步驟，最終將有助於把第一批宇航員送上火星。」
「我們即將結束火星樣本返回任務的概念階段。」NASA總部負責科學事務的副局長Thomas Zurbuchen表示，一旦第一批火星樣本回到地球，最先進的研究工具就可以研究它們，這些工具由於過於複雜而無法運到太空。
去年2月，「毅力」號著陸火星耶澤羅隕石坑。這是NASA造訪火星表面的第9個探測器，也是首個從火星采樣以供未來送回地球的探測器。其任務的目標包括尋找火星遠古時期可能存在過的生命跡象，探索火星的地質和氣候特征，收集岩石和土壤樣本以供未來送回地球，以及為未來機器人和人類探索火星積累技術等。
「毅力」號已經收集了著陸以來的6份樣本，也解決了碎石堵塞問題，繼續向火星進發。2月6日，任務團隊通過「毅力」號社交媒體官方賬號以火星車的口吻寫道，「多虧了我的自動駕駛功能，我可以在一天內覆蓋比以往任何時候都多的地方。剛剛創下了243.3米的火星新紀錄，前一天是245.76米。」
