2月12日消息，當地時間周五，美國宇航局（NASA）公布了詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)拍攝的首批圖像。在JWST充分發揮其潛力之前，這些圖像代表了該望遠鏡18個主鏡部分校准早期階段的能力。
盡管圖像稍顯模糊，但這是因為NASA依然在對JWST進行調試，最終拍攝效果將隨著時間推移越來越好。圖像中出現的18個光點都代表著同一顆被稱為HD 84406的恒星，由不同的主鏡看到。從每個主鏡部分收集的光被反射回JWST的次鏡，然後使用望遠鏡的關鍵成像設備近紅外相機(NIRCam)進行測量。該傳感器將在望遠鏡的校准過程中使用，以確定和校正任何光學誤差。
HD 84406是一顆類似太陽的恒星，距離地球約260光年。HD 84406位於大熊星座，但在沒有望遠鏡的情況下，從地球上看不到它。但對於現階段的JWST來說，這是個完美的早期觀測目標，因為它的亮度穩定，望遠鏡總是可以發現它。但等到過了調試期，JWST將無法觀測到HD 84406。一旦主鏡完成聚焦，這顆恒星將變得太亮而無法觀察。此前，JWST的工作人員曾表示，到4月下旬，望遠鏡將會看到相當清晰的圖像。
圖1：這18個光點是用JWST的18個主鏡部分捕捉到的同一顆恒星
根據NASA的說法，收集用於生成圖像的光的過程花費了大約25個小時，這18張HD 84406的圖像是由1500多張圖像拼接而成的。亞利桑那大學天文學家、JWST項目鏡面對准過程儀器首席研究員馬西婭·裏克(Marcia Rieke)在NASA聲明中稱：“JWST拍攝圖像和對准望遠鏡的第一步進展得如此順利，整個團隊都為此而感到欣喜若狂。”
在接下來的幾個月裏，通過對JWST的各種調整，鏡子將開始正確地對齊，這個過程預計將持續6個月。此外，科學家們還將專注於喚醒和校准望遠鏡上的各種儀器，並對望遠鏡的18個主鏡部分進行微調。最終，這18個主鏡將成為一個整體，因為所有鏡片部分都會對齊，形成一個無縫的鏡面。
圖2：這顆奇異恒星的每張圖像都按照它被捕獲的順序進行了標記
在幾次推遲之後，JWST終於在聖誕節發射升空，結束了長達數十年的等待。但這個過程並未止步於此，僅僅幾天後，這架望遠鏡開始通過一個複雜的、長達兩周的展開序列變形為最終狀態。1月4日，JWST成功地部署了巨大的防曬罩，這對保持儀器的低溫至關重要。隨著1月8日主鏡的成功展開，所有主要部署都已完成。1月24日，JWST到達了它在太空中的最後駐泊軌道。
NASA預計第一組用於科學觀測的清晰圖像將在今年夏天發回來。但就目前而言，JWST團隊對望遠鏡的首批成像和對准步驟產生的積極結果感到興奮，這使它離拍攝太空圖像又近了一步。JWST項目科學家邁克爾·麥克爾溫（Michael McElwain）說：“將JWST送入太空當然是一件令人興奮的事情，但對於科學家和光學工程師來說，這只是第一個巔峰時刻，來自恒星的光線正成功地通過系統進入探測器。”（小小）
