詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）預計今年 10 月升空。它具備強大的觀測能力，被視為哈勃望遠鏡的「接班人」，整個項目耗資高達 88 億美元。
但是早在 2015 年，就有人對望遠鏡的命名提出異議，指責詹姆斯·韋伯（James Webb）曾參與制訂或主導了歧視同性戀科學家的政策。隨著望遠鏡發射時間臨近，近期該話題再次引發討論。有證據顯示，韋伯很可能是被冤枉的。
圖片來源：NASA/Desiree Stover
來源 NASA，Scientific American 等
編譯 李姍珊 戚譯引
3 月 2 日，美國國家航空航天局（NASA）宣布，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST）完成了發射前最後一輪功能性能測試。測試成功達成了兩個重要的裏程碑：確認望遠鏡內部電子設備均按照預期工作，確認航天器及其搭載的 4 台主要科學儀器可以准確收發數據。如果一切順利，JWST 將於今年 10 月 31 日發射升空。
韋伯望遠鏡被視為哈勃望遠鏡的繼任者。它將幫助科學家揭開太陽系中的諸多奧秘，甚至將目光投向更遙遠的恒星，探究宇宙起源和我們在其中的位置。為實現這些目標，韋伯望遠鏡裝備了不少革新技術。其中，主鏡的 18 個構成部分相互分離，它們由超輕質鈹制成，將在發射升空後自行組合形成主鏡。它還配備了一個面積達 294 平方米的 5 層遮陽罩，約為半個網球場大小，可將太陽的熱輻射降低到百萬分之一。它有望成為世界上最重要的太空科學天文台。
但另一方面，這個項目也稱得上命途多舛。自從 1996 年立項以來，JWST 的預算不斷增長，從最初的 5 億美元膨脹到今天的 88 億美元，發射時間也隨之一再推遲。最近一次推遲發射時間則是因為疫情影響，否則它本該在今年 3 月發射升空。
還有，名字的爭議。JWST 望遠鏡最初被命名為「下一代太空望遠鏡」（Next Generation Space Telescope，NGST），在 2002 年 9 月改名為 JWST，以紀念詹姆斯·E。韋伯（James E。
Webb），阿波羅登月計劃時期的 NASA 領導者。但是在 2015 年，有媒體報道了韋伯任期內對性少數群體不友好的政策，例如禁止 LGBT 科學家在 NASA 工作。有人認為應當為望遠鏡改名，但也有人認為韋伯的決策只是受到了當時大環境的影響。最近，隨著新的考據證據出現和望遠鏡發射時間的臨近，該話題再次引發討論。
阿波羅計劃推動者
詹姆斯·韋伯並非科學家，但「他為科學作出的貢獻也許超出了其他任何一個政府官員」，NASA 為他撰寫的個人簡介寫道。
韋伯於 1961 年 2 月至 1968 年 10 月執掌 NASA。盡管當時的美國總統肯尼迪下令，要在十年內將人類送上月球，但韋伯認為，NASA 的意義遠超政治競賽，它應當在載人航天的實用目標和科學之間取得平衡，以促進科研機構與航天工業的長遠發展。
圖片來源：NASA
在韋伯任期內，NASA 不僅完成了阿波羅計劃的前期任務，還向火星及金星發射了探測器。在他離任前，NASA 已完成超過 75 次發射，大大擴展了科學界對外太空的認識。後來的軌道太陽觀測站（Orbiting Solar Observatory）和「探險者」（Explorer）系列衛星，也都建立在韋伯任期內開啟的項目的基礎上。
在韋伯退休後不到一年，1969 年 7 月，「阿波羅 11 號」成功著陸，人類第一次踏上了月球。為了紀念韋伯的成就，2003 年 11 月 18 日，時任 NASA 局長肖恩·奧基夫（Sean O‘Keefe）宣布，將下一代航天望遠鏡命名為詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。奧基夫在聲明中表示：「如果沒有韋伯，我們不可能有機會一睹外太空的壯麗風光。他的工作促成了美國的第一項航天探索任務，將我們的理想變成了現實。」
「薰衣草恐慌」年代
阿波羅項目時期是 NASA 的鼎盛時期，用韋伯命名天文望遠鏡也是對那個年代的致敬。但也正是在這一時期，麥卡錫主義的陰雲籠罩著美國。
約瑟夫·麥卡錫（Joseph McCarthy）開展了一系列清除異己的行動。其中，他宣稱聯邦政府被同性戀人群滲透，將對國家安全造成威脅，進而導致一系列指認、解雇性少數政府職員政策出台。這次行動被後世稱為「薰衣草恐慌」（Lavender Scare）。
在這一時期，韋伯就職於美國國務院。1950 年的一份備忘錄文件顯示，當時韋伯很可能參與推動了「薰衣草恐慌」 政策。而當韋伯 1961 年來到 NASA 的時候，作為機構領導者，他也要負責執行聯邦政府政策，這意味著禁止性少數科學家在 NASA 工作。
2015 年，兩篇文章將這段曆史公之於眾，引發廣泛討論。不少天文學家在當時作出了反應，但大部分人都覺得給望遠鏡改名的時機已經過去了。近來，一位天文學家的私人博客又重新燃起了對這個話題的討論。
被冤枉的韋伯？
今年 1 月，美國天文學家、科普工作者哈基姆·奧盧塞伊（Hakeem Oluseyi）在 Medium 發文，對這段曆史進行考據。他回顧了 2015 年的兩篇文章，分別來自《福布斯》（Forbes）和thestranger.com，發現其中對韋伯的指控主要來自維基百科的描述。
圖片來源：Medium 截圖
維基百科頁面 2004 年的一個版本稱，「韋伯曾經在參議院委員會作證，稱大多數因道德敗壞被開除出政府機構的人都是同性戀」；2011 年的一次修改則加上了一句話，稱韋伯曾說「通常認為，那些公然進行反常行為的人缺乏正常人的情緒穩定性」。
奧盧塞伊稱，他花了數周時間通過網絡和圖書館尋找這兩條信息的初始來源，包括查閱一家圖書館收錄的韋伯 1928-1980 年的文件，沒有找到可靠證據表明韋伯參與了恐同政策的制訂。維基百科上的相關信息實際上很可能和另一個人有關，就是和韋伯同時擔任副國務卿（Under Secretary）的 John Peurifoy。這兩人職位相同但職責迥異，而相關的事件記錄表述又比較模糊。
奧盧塞伊表示，作為來自美國南部保守地區的黑人科學家，他完全理解性少數群體在這一議題上的感受；但根據曆史記錄，韋伯並不是針對同性戀「獵巫行動」的主導者。他希望借助這篇文章洗清韋伯的形象。
許多天文學也在社交媒體上表示，韋伯並不該對所有的恐同行為負責——這些政策的制定和實施少不了大環境的影響，如果韋伯對此負有責任，那麼在那個年代生活的幾乎所有人都是「薰衣草恐慌」的幫凶。但也有人堅持認為，身居管理層，韋伯對於其領導時期施行的所有政策都應負全部責任。至於望遠鏡的名字要如何修改，有人提議使用黑人女性政治活動家、廢奴主義者哈莉特·塔布曼（Harriet Tubman）為其命名。
韋伯望遠鏡進行發射前最後一次全面測試。圖片來源：NASA/Chris Gunn
科學界將如何促進平等
韋伯本人早已於 1992 年去世，世界恐怕再也沒有辦法得知他對 LGBT 群體的真實態度了。但圍繞 JWST 名字的爭議不僅是為了還原曆史，更是為了塑造未來。
歐美學術界長期被批評由「白人異性戀老男人」主導。一項 2016 年的調查報告《物理行業中的性少數群體處境》（LGBT Climate in Physics）顯示，許多酷兒（Queer）科學家在工作場合沒有安全感。有多重少數群體身份的科學家，如少數族裔的性少數科學家，遭受的騷擾更為嚴重。2021 年《科學進展》（Science Advances）發表的一項研究也發現了相似的結果。
但是改變正在發生。如今，NASA 網站上已經有了專門展示性少數群體成員和相關支持項目的內容。在性別和族裔平等方面，NASA 的總部大樓將用《隱藏人物》原型、第一位黑人女工程師瑪麗·傑克遜（Mary W。
Jackson）重新命名。其正在開發中的下一代航天望遠鏡也將用一位女性命名，稱為南茜·格蕾絲·羅曼空間望遠鏡（Nancy Grace Roman Space Telescope）。羅曼是 NASA 第一任首席天文學家，為美國的空間望遠鏡研究開辟了道路，被稱為「哈勃之母」。以她命名的這台空間望遠鏡預計在 20 年代中期發射升空，研究宇宙暴脹和系外行星等課題。或許在不久的將來，我們將目睹以性少數群體科學家命名的望遠鏡或天文台。
