科學家稱，銀河系最終將在一場大碰撞中撞向仙女座星系，但這要再過幾十億年才會發生。
圖解：約37.5億年後兩星系的夜空圖
在一項基於歐洲蓋亞宇宙飛船資料的研究中，科學家們估計，在大約45億年後，我們的銀河系將與其旋渦星系發生碰撞。這項研究現已發表在《天體物理學雜誌》(Astrophysical Journal)上。這比之前預測的39億年後可能發生的碰撞要晚得多。
蓋亞計劃科學家Timo Prusti在一項宣告中稱，這一發現是解開星系演化和相互作用的未解之謎的重要一步。這個科學家並沒有參與該項研究。
2013年12月，蓋亞號宇宙飛船發射升空，為了幫助科學家繪製出最詳細、準確的銀河系3D地圖。蓋亞任務組的目標是在蓋亞退休前追蹤超過十億顆恆星和其他宇宙物體。2019年，該航天器仍繼續精確監測著銀河系和鄰近星系中恆星和其他物體的位置和運動。
科學家們研究了我們星系中的恆星，仙女座星系(也被命名為M31)和三角座星系(也被稱為M33)。根據研究作者的說法，仙女座和旋渦三角座距離銀河系大約250萬到300萬光年，且這三個星系相互作用。
在蓋亞號研究成果的幫助下，研究者能夠計算出過去仙女座星系和三角座星系如何在太空移動，並得知他們在接下來的幾億年可能會去向何處。
巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所（ the Space Telescope Science Institute in Baltimore）的主要作者Roeland van der Marel,在同一篇文章中說「我們需要探索星系的3D運動來揭示它們是如何生長、演化的，以及是什麼創造並影響了它們的特徵與結構。」
「我們能夠利用蓋亞釋出的第二套高質量資料來做到這一點，」van der marel補充說，他提到了以前蓋亞發表的觀察結果。
然而，儘管你可能認為會有一場毀滅地球的災難性碰撞發生，但科學家們表示，實際上，由於恆星之間的巨大距離，太陽系不會感覺到它的發生。基於研究人員的模型，這次「碰撞」可能更多的是擦撞。最多是地球的天空將被45億年後的「碰撞」照亮。
Prusti說：「蓋亞的設計主要是為銀河系內的恆星繪製地圖，但這項研究表明，這顆衛星超出了人們的預期，能夠為我們自己領域之外的星系的結構和動力學提供獨特的見解。蓋亞觀察這些星系在天空中的微小運動的時間越長，我們的測量就越精確。」
但是對於我們星系來說，和仙女座星系的撞擊將不是第一次。一項研究發現大麥哲倫星雲將在大約25億年後和我們的星系更早地碰撞。
相關天文知識
仙女座星系與銀河系的碰撞是一次星系間的碰撞，預計將大約發生在45億年後的銀河系(包括太陽系和地球)和仙女座星系之間。涉及到的恆星之間的距離足夠遠，它們中任何一顆都不可能單獨相撞。一些恆星將會從這個被命名為Milkomeda或Milkdromeda的星系中噴射出來。
這種星系碰撞在宇宙是相當普遍的。例如一般認為仙女座星系在過去就曾經和其他星系至少發生過一次碰撞。理論上我們的太陽系在這場碰撞過程中也有一定的可能從合併形成的新星系中釋放出來，而在星系碰撞的初期甚至有可能成為仙女座星系的一部分。由於恆星間的距離非常遙遠，這種事件對太陽系本身不會有什麼負面影響（特別是在五六十億年後太陽將進入紅巨星階段後），對太陽及其行星本身的任何形式的擾動更是非常微小的。
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3.Micah Ong-ibtimes-·__·
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